｢月子先生だけど､私がトモのプレゼントの相談に行った時にね､進路の話になったの｣

明日菜は僕の手を握りながら､そんな風に話し始めた｡

｢決まったの?って訊かれたから､ハイって､横浜の短大ですって､言ったのね｡月子先生はあんまりそのことには興味ないみたいで､どっちかというとギターはどうするの?っていう方が大事みたいで､向こうでもギターは弾けます､弾くつもりです､って云ったら､それは好かった､って云ったの｡プロを目指すの?って云うから､下心はあります､っていつものように応えたのね｡その下心､って云うのが月子先生はツボだったみたいで､あなたらしいわ､とか言うのね｣

握った手に､もう一方の手も重ねて､あすなは僕の腕に体重を預ける｡僕の肩のところに､明日菜の側頭部が押しつけられた｡ほんのりとシャンプーの香りが漂ってきた｡

｢最後には､ずっと続けなさいね､って念を押して言われたんだけど､本当はトモにも絵を続けて欲しい､って云ってたわよ｡趣味でいいから､辞めないで欲しい､って｣

｢同じこと､さっき言われたよ｣

｢どうなの?絵は続けるの?というか､どうせだったら､絵の学校とかには行かないの?｣

それを叶えるんだったら､僕は月子先生と同じ大阪の芸術大学､と決めていた｡だけど､それは両親の意向には反することになる｡それは別にいいとしても､明日菜とも離ればなれになることになる｡それがあるから､最初に選択肢から外れた｡

それ以前に､僕にとっての絵は､それほどに自分を支配するほどの真摯なものを持っていない､という諦めがあった｡明日菜が､下心､という風に表現した､チャンスの置き所さえ､僕は自分には最初から無縁だと思っていた｡そして､そこに賭ける勇気も､僕には希薄だった｡

そういう自分を見つめたくなくて､最初に外したのだった｡

僕が首を振ると､明日菜はそう､とだけ応えた｡

｢それはいいんだけど､トモの将来だし｡でね､その時に､あなたにプレゼントする絵を描いているみたいよ､って教えてくれたのね｣

｢案外､月子先生っておしゃべりだよな｣

僕が肩をすくめると､明日菜はまたクスクス笑いだした｡

｢愛されているわね､って月子先生は相変わらずあの調子で云うから､全然気持ちが入ってないっていうか､本当にそう思っているかどうかわからないんだけど､でも､今日はちょっと違ってて､それから急に私に語り始めたのよ｣

明日菜は僕の腕に絡めた手を､ダッフルコートのポケットに押し込んできた｡そのポケットには､ハンドタオルとスキンの入ったケースが突っ込まれていて､僕はハッとしたけど､明日菜には今更､何も隠せない｡

｢進路とか､仕事とかは､まぁ､なんとでも成るものよ､ってね｡習うより慣れろ､でトップは取れないかもしれないけれど､喰うには困らないだろうし､その傍らで好きなことを続けていければ､きっとその人生は幸福と言っていいんだって｡月子先生の持論だけど｡だけど､恋愛は違うんだって｡恋愛はね､一番好きな人と､添い遂げることが出来なくても､とことんまで行くところまで行くのが一番なんだって｣

｢あんまり高校生に話す話じゃないね｣

｢そこが月子先生のいいところなのよ｣

そう言う明日菜は､僕のポケットのスキンケースを指で弄んでいる｡

｢今は別れ易い時代だから､恋愛もダメ､ってなったらすぐに代わりが効くんだって｡でも､一番好きだった人と､完全燃焼できてないと､けっこう後々まで燻ったままやっかいなのよってね｡それは本当にやっかい､なんだって｡だから私は､それがとんでもないDV男でも?って訊き返したのね｡最初から､そういう男に惚れる方が間違いだけど､それもまぁ､失敗してわかるってこともあるし､お奨めはしないけれど､否定はしないよ､だって｣

僕はぼんやりと､なぜ月子先生は､明日菜にそんな話をするんだろうか?と思った｡

｢それって先生の実体験こもってる?って訊いたら､先生が恥ずかしそうに頷いたのよ｡あの月子先生がよ､赤くなっちゃって｣

思い出し笑いをした明日菜は相変わらず､スキンケースで遊んでいる｡

｢先生が高校の時に､好きな人がいて､それが文化祭が終わった途端に学校に来なくなって､それっきり辞めちゃったんだって｡会話も満足に出来なかった片思いだったんだけど､先生は最後に勇気を出して､その理由を訊きに行ったんだって｡そしたら､高校生活はお腹いっぱい､ってだけ言って､それっきり｡今はもう何をしているのかも何もわからないって｡それが､今でもずっと胸に焼き付いていて､なかなか忘れられないんだよね､って先生は遠い目をして云っちゃうのよ｣

月子先生は､確かもう四十歳手前で､それでいて独身だった｡とびきりではないけれど､いくらか外国人の掘りの深さを残した美人だから､それなりにモテるだろうと思うけれど､そういう噂も聞かない｡

その理由が､今明日菜が言ったとおりなら､案外先生も､普通の女の人なんだな､という気がした｡

｢その人､とてもピアノが上手かったんだって｡文化祭もバンドをやるため､なんとか我慢して学校に来てたらしいのね｡私とギターの話をしたから､きっとその人のこと､つい思い出しちゃったのね｣

僕は顔を上げて､高い木立の向こうを見た｡その向こうに､僕らの通う高校がある｡もうすぐ僕らはそこを卒業する｡月子先生は､今日はもう帰ったのだろうか?