明日菜は自由になった｡僕が解放した｡

そう思って僕は明日菜を見た｡同時に､明日菜も僕を見た｡

僕らはしばらく見つめ合った｡雪はずっと僕らの間にも白い軌跡を描き続けている｡

｢見透かされているね｣

視線を外した明日菜は､そう言って自嘲気味な笑顔をみせた｡

｢行きたいんだろ?｣

僕はグラウンドの方を指さす｡

｢そんな子供みたいなコトしないよ｣

｢ホントに?｣

もう､と明日菜は解放された手で僕の腕を打った｡そして､お互いに声を出して笑い合った｡

｢綺麗な景色だから､もうちょっと､見ていたいよ｣

明日菜はそう言って顔を上げた｡僕はその横顔を見て､またあの曲線の話を思い出した｡

夕闇がそろそろ雪の海の底にも落ちてきそうで､歩道に灯った明かりが目立ち始めていた｡

と､その時､あっ､と明日菜が声を上げた｡

見ると､ダッグアウトの方から､犬が顔を出していた｡僕らが見ている間に､その犬はダグアウトの階段を駆け上がると､そこから呑気にグラウンドの端をトコトコと歩いていた｡犬の歩いた後ろには､規則正しいつぶらな穴が､点々と連なった｡見たところ､雑種の野良犬で､薄茶色の毛がフワフワに立っていた｡半開きの口から僅かに舌が垂れていた｡

犬は､ちょうど一塁のラインをトレースするように歩いてきて､こちらの観客席のところまで来ると､迷ったように二､三度クルクルと回って､それから九十度方向転換をすると､僕らの目の前を横切っていった｡そして､スコアボードの端に口を開けた隙間を器用に抜けて見えなくなった｡

後にはまた白い雪の絨毯と､そこに連なる足跡､そこに分け隔て無く満遍なく降る綿雪｡

｢一番乗り､逃したね｣

僕が言うと､あすなはクスクス笑いだした｡

｢悔しくないの?犬に先を越されたよ｣

と僕が重ねて言うと､明日菜は声を出して笑い始めた｡僕はもう一度､明日菜の手を握った｡今度は明日菜も僕の手を握り返す｡僕はそのことで､なんだかもの凄く､ホッとした自分に気付いた｡