話をしている内に､辺りは暗くなり､背後で人の声がして､車のエンジン音がする｡きっと､資料館の職員が帰宅する時間なんだろう｡雪にタイヤが滑る音が聞こえた｡

｢寒いね｣

明日菜は僕を見上げた｡

｢車に戻る?｣

｢早く帰らないと､今日は危ないかな｣

明日菜の家は､ここから車なら五分とかからない｡それよりは､僕の自転車の方が心配だった｡滑って転ぶのは､今の時期はかなりやばい気がする｡まぁ､我慢して､明日菜に送ってもらって､明日にでも自転車だけ取りに来ることは可能だけど｡

とにかく車に戻ることにして､僕はおもむろに方向転換した｡自然と､明日菜から離れる｡明日菜は僕のポケットからスキンケースを取り出すと､自分のスカートのポケットに仕舞うのが見えた｡

明日菜は､僕の前を行く｡さっき上ってきた階段まで､もうすっかり雪に埋まったスタンドを､ゆっくりと足元を見ながら歩く｡

やっぱり､と明日菜は急に立ち止まった｡そしてグラウンドの方を見て､それから､一瞬､僕の視界から消えた｡

と思っている内に､明日菜はグラウンドに走り込んでいた｡スタンドとグラウンドを隔てる壁を飛んで､さっき犬が着けた足跡の上に､飛び降りた｡それから､ローファーの靴をめり込ませて､パタパタとそこら辺を駆けた｡暗がりの中で白が目立ち､それに反射して､スカートから延びた明日菜の素足が浮かんでいた｡

はしゃいで駆け回る明日菜の膝小僧を見ていると､あまりに寒そうで､こっちの方が凍える気がした｡それでもやっぱり､明日菜は楽しそうだ｡一番乗りは逃しても､雪は新たに降り積もって､明日菜を待ちかまえていた､そんな気がした｡

家に帰ると､ココとは違う温もりが待っている｡暖房の効いた部屋と､勉強机の上に載った参考書｡僕はもうすぐ､そこへ戻らなくてはいけない｡それが僕の､今の現実｡

そして､雪の上で踊る明日菜も､僕の現実｡

踊る明日菜は､僕には間違いなく､人肌の温もりを伝えてくれる､唯一と言っていい人だ｡それ以上の現実もきっと無いだろう｡

駆けながら明日菜が僕を手招きしている｡僕はその手に触れることを許されていているんだ､と思う｡

雪はまだ降り続いていて､僕の足跡のためのステージの､準備を整えようとしている｡

手招きする明日菜が､目の前で雪の上で転んだ｡僕は思わず､手を差し伸べて､そのままグラウンドへと駆けだしていた｡