｢それにしても､これが欲しいって､よくわかったね｡誰かに訊いたの?｣

明日菜は頷く｡でも､訊いて応えられるのは､限られている｡明日菜の周辺に､そんな人がいるとは思えなかった｡

｢いろんな人にリサーチしたのよ｡月子先生とかにも相談した｡ああ､本当はね､その時､トモが絵を描いているのは､月子先生から訊いていたの｡できあがりを楽しみしていたいから､実物は見ないようにしていたけど､きっと私にプレゼントするためよ､って云ってた｣

その話を聞いて､つい僕は舌打ちをした｡月子先生は､口が軽いんだ､と思った｡

｢でも月子先生は､絵の具とかいいんじゃないかって､高級そうなカタログとか見せてもらったけど､私にはちょっとそこまでは難しくて､なんだっけ?コピックだったっけ?ああいうのもいいんじゃない､って勧められて､ネットで調べたらプラモデルでも遣うとか書かれてあって､イイなと思ってたんだけど､それってセットになるともの凄く高価なのね｡いろんな種類があって何がイイのかって､わかんないし､全部買おうとすると手が出ないし｡それで別のもの､って云ってもやっぱりあんまり見当もつかなかったから､トモのよく顔を出しているプラモデルショップに行ってみたのよ｣

それは､学校から南へまっすぐ延びる狭い市道を行ったところにある模型屋で､昔は郊外に大きな玩具屋を開いていたんだけど､代替わりした時にプラモデルに特化した小さなショップに変わって､そこに移転したんだった｡新装開店ばかりの頃から､僕はそこに通っていて､プラモデルのノウハウは､そこを中心の集まっている模型サークルの人にずいぶんと教わった｡年に三度ぐらい展示会､みたいなモノを開いていて､僕はそれに出品するのがモチベーションになっていた｡

もともと､祖父の影響で､何か物を作るのが好きで､それが中学になって自分の部屋を宛われて､素直に本格的なプラモデル製作にありついた｡ガンプラが中心だったけれど､模型サークルに加わってからはAFVモデルと呼ばれる戦車や軍用ジープなんかも時々作った｡時々は､アニメのキャラクターのフィギュアを自作することもある｡それぞれが､テクニックで繋がっていて､知れば知るほど奥が深い｡

明日菜と最初の会話を交わしたのも､そのフィギュアが深く関わっている｡僕は自作のフィギュアの小さな根付けをこしらえていて､ケータイに吊していた｡それは､アニメの｢けいおん｣のキャラクターをデフォルメしたフィギュアで､ちょうど､そのサークルの先輩にレジンの使い方を習ったばかりで､練習のためにファンドから起こして作った奴だった｡

選択授業で､美術を選んだ僕は､同じく美術を選んだ明日菜と､隣同士に並んだ｡その時に例の根付けを見つけた明日菜が､それって｢けいおん｣でしょ?と声をかけてきたのが始まりだった｡自作したんだ､と僕が云うと､こういうの作れるんだ､と僕を覗き込んだ｡その表情は､今でも目に焼き付いている｡それから､良く話をするようになって､明日菜オリジナルのギターのフィギュアを作って欲しいと頼まれた｡ノート一ページに描かれたギターのスケッチに､詳細なパーツの説明が書き込まれたヤツを元に､僕はフィギュアを作った｡レジンで複製して､色を塗って､完成した｡

それを手渡した時に､僕は勇気を出して付き合って欲しい､と告白したんだった｡

｢私､自己紹介から始めて､トモが欲しいものってなんですか､って訊いたんだけど､いろいろ説明してくれてもあんまりピンとこなくて､そしたら､それが限定品で､クリスマスの近くに発売されるし､トモが0.3ミリのを欲しいと云っていたから､って訊いて､ああ､それならきっとプレゼントには最適だって､思ったの｡予算はちょっとオーバーしちゃったけど､ずいぶんと安くしてもらったの｡トモ､今度お店のひとに逢ったら､お礼云っておいてね｣

明日菜はそこまで一気に喋ると､軽く咽せながら､ペットボトルに口を付けた｡

｢本当にありがとう｡これ､ホントに､ホントに､欲しかったんだ｣

僕は何度もその箱を撫でた｡それを手にして微妙なグラデーションを描く様を想像すると､なんだか興奮した｡ただ､そうやって実際に使い始めると､たちまち､塗料で汚れ､せっかくのプレゼントが台無しになるような気がした｡ツールは遣ってこそ意味があるのだけど､それはどうも､おいそれと使えないような気もした｡

それにしても､プラモデルを作るのも､ずいぶんと休んでいる｡模型ショップに顔を出すのも､そのままずるずると流されそうで､控えていた｡それなのに､勉強には集中できなくて､クリスマスプレゼントを言い訳に､絵なんか描いている｡いろんな人に､申し訳ない気がする｡

このエアーブラシを実際に遣う時､僕は何処にいるんだろう､と思う｡東京にいるんだろうけれど､周囲がどんな様子になるのか､想像すら出来ない｡母さんは､こちらに帰る時に､向こうで住んでいたマンションを一度引き払っていて､新たに家族で済む場所を年明けにも探しに行く予定らしい｡