｢ああ､そうだ､忘れてた｣

明日菜は重苦しくなりかけた空気を打ち壊そうと､明るい声を出したけれど､その瞳にはまだ困惑が残っていた｡ただ､明日菜にばかり､押しつけるのはあんまりだから､僕も精一杯笑顔を返した｡

｢プレゼント､プレゼント｣

明日菜はそう言うと､一度ドアを開けて小走りで車の後ろへと駆けていった｡冷たい空気が､躍り込んできて､あっという間に暖気を押しやってしまう｡風はすっかり止んでしまっていたけれど､張りつめたような冷気が空気を凍らせてしまおうかというほどに､触手を伸ばし広がっている｡

ハッチバックのドアを持ち上げて､半分ゴミ箱のようにものが放り投げられたラゲッジスペースを､明日菜はまさぐる｡それほど長い時間ではなかったけれど､何かゴチャゴチャ探って､やがてばたんとドアを閉めた｡

また小走りで戻ってきた明日菜は､寒い寒い､とドアを閉めながら云った｡吐く息が白くなっているのが見えた｡

運転席に腰を据えた明日菜は､一度深呼吸をすると､小さな声でメリークリスマス､と云って手にしていた小箱を僕に渡した｡それは明日菜の手の平二つ分ぐらいの箱で､漢和辞典ぐらいの厚みがあった｡丁寧に梱包されていて､右端に赤白の帽子をあしらったシールが貼ってあった｡梱包はありふれたデザインだったけれど､どこかで見たことがある気がした｡

｢開けていいの?｣

僕が問うと､明日菜は頷いた｡僕は箱を裏返して､止めていたテープを指で慎重に剥がすと､そこから順にいちいち梱包を解いていった｡包みを外し終えたところで､初めて箱の表にTAMIYAのロゴを見つけた｡

改めて正面に据えて眺めてみると､それは､ダブルアクションのエアーブラシで､最近発売されたばかりの0.3mmノズルの限定版だった｡少し太めのペン型の本体に､取り外し可能なカップが着いていて､全体がブラックにメッキされている｡カップの後ろの突起が飛び出していて､それを人差し指で操作すると､エア量や塗料の具合を調節できるようになっている｡

プラモデルを作る時や､絵を仕上げる時に僕はエアーブラシを使っていて､特にプラモデルの時には､頻繁に遣う｡ただ､0.5mmののズルのものしか持っていなくて､細かい塗装にもう一歩踏み込めない不満を感じていた｡やりようはいくらでもあるのだろうし､結局はテクニックなんだろうけれど､ツールはあって邪魔なことはない｡今一番欲しいもの､と尋ねられれば､きっとこれはその中の､かなり最初の方に出てくるはずだった｡

それにしても､そのことを､良く明日菜が知っていたな､と僕はそのことに驚いた｡明日菜は僕がプラモを作るのが好きなことは知っているけれど､明日菜がギターの話をするほどに､詳しく話したことはない｡喋ろうと思っても､説明するのがどうも苦手なのだ｡あまり口の達者でない僕は､そうでなくても明日菜になにかを伝えることが下手だ｡

｢これ､欲しかったんでしょ?｣

明日菜は､上目遣いに僕を見てそういった｡

｢そうだよ､欲しかったんだ｡これって発売されたばかりだよね､よく手に入ったよ｣

上気した僕の顔を見て､やっと明日菜は安心した笑顔になった｡時々､明日菜はそうやって僕の顔色を窺う時がある｡いつも自分一人でちゃんと起立しているような明日菜が､僕のことを気にしているのが､何か申し訳ないような気がする時もある｡

｢予約したんだ｣

やっぱり､と僕は生半可に返事して､何度もTAMIYAの箱ををあちこち眺めた｡