｢見る?｣

｢こんなところで出していいの?汚れない?｣

大丈夫だと思う､といって僕はバッグをアスファルトの上に下ろして､額を手に取り､丁寧に引っ張り上げた｡とりのこ用紙がサラサラいう音がして､少しずつ､絵が姿を現す｡全部出てきたところで､僕は長辺の真ん中を持って､くるりと回転させて､下側を自分のスニーカーの上に乗せた｡僕自身がイーゼルとなって､明日菜の前に披露する｡

明日菜は一歩下がって､上から下まで､時間を掛けて眺めた｡小さな声で､文化祭の時だね､と呟いて､後はまた無言で隅々までを見続けた｡

｢見透かされてるね｣

何?とその声に僕が顔を出すと､なんでもない､と明日菜はうっすらとした笑顔を残したまま､俯いた｡そして､また顔を上げると､今度は輝くような笑顔になっていた｡もう一度､ありがとう､としみじみと言う｡

｢トモの絵､欲しかったんだ｡受験が終わったら､リクエストしようと思ってたの｡高校時代の一番の想い出だよ｣

バンドじゃないの?と僕が問い返すと､バンドはまだ続くから､と明日菜は応えた｡

それから､明日菜は車の後ろのドアを開けて､後部座席に絵を乗せるスペースを用意した｡シートの上にはチラシやら缶ジュースの空き缶の入ったコンビニの袋とか､キャラクターの顔のクッションとか､マフラーやニット帽やら､とにかく､モノが散乱していた｡それを一つ一つ手にとっては､シートの後ろのラゲッジスペースに放り込む｡

片づけをしながら､これは普段ママが乗っている車だから､と言い訳のように言った｡最初はお兄さんが乗っていたらしいが､それを母親に譲って今に至るらしい｡だから年式が古い上に､ミッション車だから､と愚痴った｡明日菜はオートマ限定の免許ではなく､ちゃんと普通の免許を取ったらしい｡

何とかスペースを作っても､四十号のキャンバスをシートに乗せると､リアウインドウが隠されてしまった｡シートを寝かせてようやく､何とか収まったが､このまま明日菜の運転で家まで帰るのは心許ない気がした｡まだ､僕が自転車で持っていった方が安全な気さえした｡

僕がそういうふうに言うと､明日菜は大丈夫だよ､と強がって見せたが､クッションを挟んだり､マフラーを下げてみたりと､振動対策を念入りにした｡

これで本当に大丈夫だよ､気を付けて帰るから､と最後に自分に言い聞かせるように言って､後ろのドアを閉めた｡

それから車に乗り込もうと助手席のドアを開けたら､しっかりとギターが立てかけてあった｡助手席のシートに幼稚園の子供ぐらいの大きさはあるぬいぐるみを乗せ､そこにギターのソフトケースを抱えさせていた｡ご丁寧に､ぬいぐるみにはケースと一緒にシートベルトまで掛けられていた｡

｢ごめんだけど､ギター､持ってくれる?｣

運転席に座った明日菜は､申し訳なさそうに言った｡僕は仕方なく､背負ったデイパックを足下に置くと､シートベルトから解放したギターを足で挟むようにして抱えた｡ぬいぐるみは後ろのシートのキャリーバッグの上に寝かせた｡明日菜は何度も後ろを振り返って､ぬいぐるみが悪さをしないかどうか､確認した｡