それにしても､と僕は思う｡

車の中からは､CDの音楽が流れていて､明日菜にしてはずいぶんおとなしい音だった｡僕の知らないアーティストを､明日菜はたくさん知っていて､そのうちの誰かなのだろうけれど､当然僕にはわからなかった｡

｢サプライズ､的な?｣

そう言った僕の顔を見て､明日菜は急に口をとがらした｡僕の顔を上目遣いで見て､ひどく不満そうな顔をする｡

｢もうちょっと驚いていくれるかと思ったけど｣

｢驚いたさ｣

自分でも予想できなかった程､その声は反射的で､大きかった｡明日菜は肩をすくめる｡

｢教習所行っているなら､教えてくれれば良かったのに｣

僕らは､受験勉強で学校で会う以外の接触を控えるようになっても､一日に何度かはメールを交換しあった｡それは他愛のない日常の報告が主で､例えば今日の夕食はなんだったとか､そういう類のものだった｡

それだけでも僕は､なんとなくは明日菜と一緒にいることを実感できていた｡それ以上は､今は仕方がない､と諦めることが出来た｡

それをなんだか覆されたような気がしていた｡僕の知らないところで､明日菜に変化が起こることに､僕はもっとも恐れていて､それが現実になったような不穏な気分に苛まれる｡

｢驚かせたかったのよ｣

口を尖らせたまま､明日菜は独り言のように音量を絞った声で言った｡

｢それに､受験勉強の邪魔しちゃ悪いと思ったし､あたしが車に乗るって云うと､いろいろ考えちゃうでしょ?トモは心配性だから｣

だからって､と言いかけて､僕は言葉を飲み込んだ｡明日菜がそれなりに気遣ってくれているのはわかるし､サプライズというなら､それ以上の他意はないのだろうことは､僕にも理解は出来た｡でも､素直に納得できるような気はしない｡

ただ､明日菜は､いつもこうだと云えばこうなのだ｡いつも僕の想像の半歩前を行く｡存在そのものがサプライズなところがあって､それはギターを抱えてエンターテイメントしているのと関連があるかもしれない｡素質というのか､持って産まれた性というのか｡

ただ､それは､僕にはいつもだいたい､心臓に悪い｡

｢怒った?｣

明日菜は半ば納得はしないような顔をして､それでも精一杯僕を気遣うような目でそういった｡こういう時はきっと､何を言っても､あるいは何を言われても､おそらく望む答えは聞けないし､出せないし､そして無いのだと思う｡ただ､感情を持て余して終わる｡

僕は深呼吸を何度かして､別にいいよ､と言った｡

それが､いわば､僕らのささやかな､喧嘩の納め方だ｡言い争いとか､ちょっとした行き違いとか､そういうことで僕らは良く揉める｡口を利かなくなるとか､どちらかが一方的に怒鳴りつけるとか､そういうことはあまり無いけれど､小さなことですぐ､どちらかがどちらかに不満を表明した｡思い返すと､僕らは高校に入学してからずっと､そうやって三年間を過ごしてきた｡そして最後は､まぁいいよ､とか､もういいよとか､そういう感じでなんとなくすませた｡結局､それ以上に発展するような､仲違いもなかったというわけだ｡

そして僕はふと､そうやって三年間､明日菜とだけ付き合ってきたんだな､と気がついた｡