駐輪場を出ると､ちょうど明日菜がバックするところだった｡駐車場には十台ぐらいが対面にまばらに停まっていて､その中で間隔の大きく開いたところに明日菜はテールを突っ込もうとしていた｡白線に対して斜めに車を停めると､タイヤをキシキシ鳴らして明日菜はハンドルを切る｡まるで明日菜の鼻息が聞こえるような､エンジン音を響かせて､車は後退を始めるが､見ていて危なっかしいぐらい急発進だった｡

案の定､テールはグラウンドの壁を押しつけるようにして停まった｡ギギギというイヤな音がして､明日菜の車は不用意に止まる｡

僕は歩いて明日菜の車のところまで向かう｡だけど､まだエンジンはアイドリングのままで､明日菜は運転席であたふたと後ろを見たり､また左手を覗いたりとあくせくしていた｡僕は不測の事態を予感して､少し離れたところで立ち止まった｡

やがて､少しだけ車を前に進めると､またギーッ､というワイヤをひっかくような音がした｡少しして､運転席のドアを開けて､明日菜が姿を現した｡

明日菜は制服だった｡冬のブレザーで､標準よりスカートの腰のところをクルクルとたくし上げて､膝が見えるぐらいまでのミニにしている｡そういう恰好をしている時は､だいたいギターを弾く時で､ほとんど今なら詫間にギターを習いに行っている｡制服は､明日菜にとってギターを弾く時のユニフォームみたいなモノで､休みの日でもそれは変わらなかった｡

いつも､というか､普通に学校に来ている時と違うのは､いつもならこの季節に防寒着は必需品で､スカートの下のストッキングとか､首にマフラー､ダッフルコートが標準装備なのに､それがなかったことだ｡だから余計に､車から制服姿がそのまま姿を現して､僕はなんだか奇妙な感じがした｡

明日菜は､緊張をどこかに残して､僕に笑いかけた｡どことなく､引きつったように見えて､それはそれで可笑しかったのだけど､それよりは車のことの方が気になった｡

｢免許取ったの?｣

僕はまず､そのことを聞いた｡

｢そうだよ､十月に推薦が決まってすぐに教習所行って､免許取ったのは十一月の末｣

｢受験はどうしたの?｣

｢ああ､私のところは面接と､論文だけの推薦だったから｣

それにしても､車の免許を取ったことが学校にばれたら､推薦そのものが怪しくなる危険もあるんじゃないか?と僕は思ったけれど､今目の前で実際に車に乗っている明日菜を見ると､そういうことなど簡単に吹っ飛んでしまいそうな気もした｡

明日菜は一度運転席の中に顔を突っ込んで､何かゴソゴソやって､また顔を出した時に､手の平に真新しい免許証を持っていた｡それを誇らしげに､目の前に掲げてみせる｡僕はやっと遠巻きに覗いていた場所から歩き出して､明日菜の前に前に立った｡

運転席のドアが開け放たれていて､僕と明日菜はそのドアを挟んで向かい合った｡僕の顔に押しつけるように持ち上げた免許証を､僕は指でつまんで覗き込む｡確かに､明日菜の顔写真が貼られた本物だった｡