とにかく待つしかない｡僕は諦めに近い溜息を､一つ吐いた｡その時､お堀の向こうの市道を一台の軽自動車が北の方から走ってきて､お城に渡る道路へと曲がってきた｡そこから車が入ってくると､行く先はグラウンドの横の駐車場しかない｡ということは僕の目の前を通り過ぎることになる｡

駐輪場の前に並ぶポールを繋ぐ鎖に､ぽつんと一人座っている僕の姿を見られるのは､なんだか恥ずかしい気がして､僕は身の置き場を迷った｡後ろを向くとか､そういう態度を取るのも､なんだか挙動不審で変に思われる気がして戸惑った｡

その軽自動車は､ずいぶんとゆっくりとしたスピードで､お堀を跨ぐ道路を渡ってきて､案の定駐輪場の端のところで､こちらに向けてハンドルを切った｡そこは道の真ん中に一本の気が立っていて障害になっている上に､少し急な上り坂になっている｡そこをなんだかぎごちない様子で､やっと曲がった､という風に見えた｡曲がった途端､急にエンジン音が高くなって､慌てるようにブレーキを踏む｡

さっきまで自分の挙動を心配していたのが､今度は逆に自動車の方を訝しく思っていた｡

そうやって結局ノロノロとまた走り出した軽自動車は､僕の前を通り過ぎようとした｡

と､僕の目の前まで来ると､その車は急にブレーキを掛けた｡僕の座る場所から､少し間を空けて､車は完全に止まった｡そしてギーッ､というサイドブレーキの音が盛大にして､ガコンガコン､とギヤを弄る音がする｡明らかに運転に慣れていないのがわかる｡

僕は呆気にとられて見ていると､助手席側の窓が静かに下がっていった｡

｢ヤッホー｣

声がして､運転席から前のめりになってこちらを見ていたのは､明日菜だった｡

一瞬にして､僕の思考回路はストップしてしまう｡さっきまで震えていた僕の身体は､不思議と動きを止めて､ただ､明日菜の顔を見つめるだけだった｡

僕の中に､その光景はしっかりと認識できているはずなのに､すぐには状況が飲み込めなかった｡そこから顔を出して､僕に笑いかけているのは､紛れもなく明日菜なんだけど､それが車の窓から､というのが理解できない｡

あんぐりと口を開けている僕を見て､明日菜は吹き出した｡おそらく､僕のその顔を見たくて仕組んだ罠に違いないが､まんまと嵌った満足をその顔はありありと示していた｡無邪気に笑ったその表情は､きっと明日菜の一番美しい一瞬なんだと､僕は知っている｡なのに､それを喜ぶ余裕が僕にはなかった｡

｢ちょっと待ってて､車停めてくる｣

明日菜はそう言うと､運転席に座り直した｡急に笑顔が解け､眉間に皺を寄せて手元を見る｡まずハンドルを握る右手を見て､それからギヤを握る左手を見る｡そのまま左手をじっと見つめて､何か決心したようなそぶりで､また前を見た｡エンジン音が少しずつ上がり､その内ガコっ､という鈍い音がして､ひどく不格好に振動しながら､車は前に進み始めた｡ぎごちないが､軽自動車はゆっくりとスピードを増していく｡

駐輪場の向こうの野球グラウンドの前は､アスファルトが打たれた広い駐車場になっていて､グラウンドの壁に面してと､その反対側に等間隔に白線が引かれている｡明日菜の運転する車は､そちらの方に消えていき､我に返った僕は､バッグをそのままにしてその後ろを追った｡