また風の出てきた空の底の駐輪場は､一人でぽつんと座って居られる場所じゃない気がする｡それでも､そこにいないわけにはいかないのだけど､呼び出した張本人から､まだなんの連絡もない｡

ネズミ色の空は､ずいぶん低くたれ込めてきて､今にも雨粒を落としそうだ｡周囲にあまり背の高い建物はないのに､閉じこめられたような圧迫感を感じるのは､多分にこの薄暗い雲のせいに違いない｡

僕は手袋をしたまま､ズボンのポケットに手を突っ込んで､中に転がっているケータイを弄んでいた｡メールが来ればバイブで知らせる設定にはなっていることが､今は全く信用できなくなっていて､何度も何度も取り出しては確認して､を繰り返しても､僕の細工にミスはなかった｡

僕はこんなに明日菜に待たされたことは､初めてだった｡お互いに､時間を良く守る方で､待ってもせいぜい五分が関の山だった｡それにどっちかというと､待たせるのは僕の方で､明日菜は五分前､がレギュラーだった｡

そんなふうだから､明日菜に何かあったんじゃないか､という気がしてならない｡僕の胸は不安を通り過ぎて､ざわざわと嫌な予感という奴に責め立てられて､今にも口から何か出そうだった｡

それにしても､周囲には明日菜どころか､人影さえまばらだった｡お城は市民の憩いの場､といっても､寒空の下にわざわざ出かけてくるのは､走ることを日課にしているランナーぐらいだった｡それも､駐輪場とは反対側の資料館の向こうの歩道が､コースになっているので､余計に人に出会う気配すらない｡

閑散とした場所を､敢えて明日菜は選んだのだろうけれど､それほどに人目を避けるような仲でもないはずで､学校ではもうほとんどの同級生が僕らの間柄を知っていたし､先生だって口には出さないけれど､きっと知っているだろう｡それに､今年の春､三年になったばかりの頃に､僕はちょっとした話題の渦中にいて､芋蔓式に明日菜との仲も校内に知れ渡ってしまったのだ｡それは明日菜にとっては､とばっちりだったかもしれないけれど､いくらか僕ら二人の今後に影響を落とした｡

明日菜はそのことに､あまりはっきりとしたことを云わなかったけれど､あまりいい気はしていない様子だった｡

その時､待ち望んだケータイが振動する｡僕は一瞬の早業で､ポケットからケータイを取り出して､七色に明滅する小さな画面を見る｡だけど､そこに表示されていた名前は待ち望んだものではなかった｡

がっかりしながらちゃんと確認すると､ミチル姉さんからだった｡メールが届いていて､開いてみると､昨日ウチにピアスを落としたみたいなので､探しておいてくれ､と､それだけの内容だった｡

ミチル姉さんというのは､家具工場を継いだ叔父さんの長女で､今は高松の大学に通っている｡国立の教育学部の二回生だけど､僕はミチル姉さんがそこに通うことになったと訊いた時､思わず鼻で笑ってしまった｡あのミチル姉さんが先生になる勉強?

理由は､僕はずいぶんと姉さんに虐められたからだ｡いじめっ子が先生なんて､なかなか良くできた冗談に思えた｡