｢モラトリアム､って考えると､大学の四年間はとても有意義な時間だと思うのね｡私の頃は就活､なんて言葉はなかったけど､三年の終わりにはもう躍起になっていて､私は教職も取っていたからそれはもう大変だったのよ｣

月子先生は関西の有名な芸術大学を出ていた｡そこは僕の好きなアニメの監督や､特撮映画のスタッフがたくさん卒業しているところで､いくらかの憧れを持っていた｡

｢絵は描いてなかったの?｣

｢その頃はもう彫刻一本で､でも､卒業の年には何一つ､完成までは行かなかったなぁ｡それで実は卒業も危なかったんだけど｣

先生は傍らの机に片膝をつけて､手の甲にあごを載せると､窓の外を見ながら懐かしそうな目をした｡

｢これでも､卒業してからはしばらく､広告関係の事務所でデザイナーみたいな仕事もしていたのよ｡ほとんど雑用ばっかりだったけど｡ただ､その時思ったのは､好きなことって仕事にしちゃいけないんだろうな､ってことなのよね｣

｢ねぇ､それってさっき言ってたことと矛盾してない?好きなことを一生するには､それを仕事にした方がいいんじゃないの?｣

｢だから､仕事､となると､違うスキルが必要になってくるのよ｡好きよりも優先するスキル､っていうのかな?そういうことを身につけることがまず先決で､好きと､仕事を一本に集約できる人っているのは､それこそ天才なの｡この世界に一握りの限られた人にしか許されてないのよ｣

先生が喋ると､ショートカットの髪が僅かに上下に揺れて､少し離れている僕のところにまで､いい香りが漂ってきていた｡今日は休日で､学校には運動部の生徒しかいないせいなのか､普段の授業の時とは全く違う香水の匂いだった｡甘く､そして透き通るような上品な薫りだった｡

｢私は父さんがそうだったから､自分もそうだと思ってたし､周りも村岡先生のところのお嬢さんだから､という感じでさぞかし絵が上手いだろう､売れる彫刻を作るんだろう､みたいな感じで云って来るから､勘違いしていたのね｡

いつかは独立するつもりだったし､仕事を辞めて､ちゃんと彫刻と向き合おうとした途端に､何も出来なくなっていたのね｡衝動がなかったの｡形だけ整えて､魂がそこにはなかったのね｣

ガフの部屋は空っぽだったのよ､というアニメのセリフを､僕は思いだした｡

｢それで初めて､私は気がついたの｡私は作ることより､見る方が好きなんだな､って｡それで､今の私があるのよ｡ココの講師が決まって､ちょっと時間があったので､なんとなくすることってやっぱり彫刻しかなくって､そうしたら､あっという間に立像ができあがったのね｡それが､忘れていたというか､自分でも惚れ惚れするぐらい､イケメンの立像なのよね｣

イケメンの立像?と僕は繰り返して､続いて思わず吹き出した｡失礼ね､と月子先生は云って､結局一緒になって笑う｡

｢あなた､さすがに美術専攻じゃないでしょ?｣

ひとしきり笑った後､まじめな顔に戻って､月子先生は改めて尋ねた｡

｢あなたの絵は､好きに､留めておいた方がイイと思う｡きっと､そっちの方が女の子は喜ぶわ｡あなたって､そっちの方がいいんじゃないの?｣

｢それって僕には才能がないってこと?｣

月子先生はそのことには明確には応えなかった｡その代わり､しばらく考えて､絞り出すように一言云った｡

｢聖域､かな｣

逃げ場､と間を空けて付け加えて､そこから先は自分でわかっているでしょ?と言った｡僕は納得しないまま､唖然と先生を見つめた｡その時チャイムが鳴った｡腕時計は､いつの間にか､ギリギリの時間を指していた｡