月子先生はまた準備室に引っ込むと､今度はすぐに出てきて完成した絵の横に立った｡

持って帰るんでしょ?そう云って､手にしていた大きな布を拡げて見せた｡それはパイル地の､キャンバスにちょうどイイ大きさのキャリーバッグだった｡いかにも手作り､というほころびがあって､しかも絵の具や石膏の後やら､外側は幾分汚れていた｡

｢私は今彫刻しかやらないけど､高校までは絵もやっていたのよ｡その名残よ､これは｣

そういうと､月子先生は､バッグを僕に手渡した｡余り物で良かったら､と最後に付け加えた｡

僕はありがとう､と云って素直に受け取った｡本当は段ボールに挟んで､その上にとりのこ用紙を巻いてリボンを付けて､と考えていたのだけど､それだけでは持ち運びはやっかいだな､と思ってはいた｡リボンを上手くやって持ち手を着ければ何とかなる､ぐらいの算段しか着けていなかったのが､簡単にけりが付いた｡

ただ､月子先生が､そんなことまで気に掛けてくれていたことが､意外な気がした｡

｢本当はね､いっぱい余っているの｡私も昔はあなたの立場で､ココで絵を描いていてね､その時にいろんなサイズのバッグを手作りしていたのよ｡それを卒業の時に､学校に寄付､とか云ってそのまま置いておいたら､今までずっと残っていたのよね｡

今はあんまり､手作りする人もいないから､無用のモノといったらそうなんだけど､だからこうして使い道があって良かったわ｣

フフフと､月子先生は笑った｡僕はその顔に向けて､もう一度ありがとう､といって早速バッグに絵を仕舞いはじめた｡

｢もう絵は描かないの?｣

｢受験終わるまで無理ですよ｣

｢そうじゃなくて､大学でも続けるんでしょ?｣

｢受かれば､の話だけど｣

今の時期､そういう自信のなさはマイナスな気がしたけれど､実際僕を合格にしがみつかせるような､強い衝動のようなモノに欠けているままで､結局どこかに潜り込むんだろう､ぐらいの淡い希望しか持ってなかった｡

絵は完成した､ということはこれから､受験しか残っていないことになる｡僕はバッグに絵を仕舞いながら､その寂しさにどこかで感傷的になっていた｡

｢続けなさいよ｣

いやに強い口調で､月子先生は云った｡僕は思わず顔を上げて先生を見た｡

｢と､生徒には云うようにしているの｣

悪戯っぽく先生は笑って返したけれど､その眼差しはまんざら冗談でもないような感じだった｡

｢絵が好きなら､趣味でいいからずっと描き続けることね｣

｢本当は､好きかどうか､わからないんだけど｣

そうなの?と今度ははっきりと寂しそうな目で月子先生は僕を見た｡ひどくがっかりとした表情で､僅かに首をうなだれた｡

｢そもそも､大学に行く理由が見つからないんだけど｡みんなが行くし､将来のためでもあるし､とか頭ではわかっているんだけど､実感が伴わないんだよね｣

｢それが意欲が湧かない理由?｣

それだけじゃないけど､と僕が云ったところで､バッグはギリギリのサイズで､完成した絵を納めた｡僅かに弾力のある布がピンと張ってしまっている｡試しに肩に掛けてみると､やはり､重かった｡

｢今は大学って､就職斡旋機関みたいになっちゃっているから､資格が取れるところとか､専門課程が見直されているけれど､教育機関は何処まで行っても教育の場なのよね｡実際仕事をするスキルは､職に就いてみないと身に付かないモノだし､社会に出ないと実感できないモノなのよ｣

先生らしくない言い方だね､と僕が口を挟むと､アラそうかしら?と月子先生は口を尖らせた｡

｢二十歳やそこら辺で､将来を決定することなんて最初から無理なのよ｡ましてや高校生にはなんのインフォメーションもないのよねぇ｡こういう抽象的な言い方でも､云っておいた方がイイと思うのよ｡ある程度社会に出て自分の適正みたいなモノを見極めてから､将来を見据えてもイイと思うんだけど｣

まあ､私は講師だから､偉そうなことは言えないんだけど､と月子先生は付け加えてから､さっきまで僕が座っていた椅子に腰掛けた｡僕は腕に巻いた時計をちらりと見て､瞬間､コロッケを買いに行く手間と待ち合わせの時間を算段した｡そして､いくらかの余裕を見つけて､イーゼルの隣の椅子に座る｡