｢腹減ったな｣

後部座席に座り直した妹は､そう言った｡僕はルームミラーで視線を合わせる｡

｢ファミレスへ行きたいなぁ｣

いつになく､妹はかわいらしい声を出したが､僕は即座に反応した｡

｢やめてくれよ､今日は花火帰りの客でごった返しているぜ｣

それは只のこじつけで､観音寺の方まで出れば､この時間だともう空いているだろう｡でも､僕は､ファミレスにあまりイイ想い出がない｡ちょっとした災難を被ってから､一号と高松で唄った後に､ミーティングと称して寄り道していたのも､ファミレスではなく商店街のコーヒースタンドに変わった｡半年経っても､あの時のあごの痛みを､僕は未だに覚えていた｡

コンビニで弁当でも買うか､と僕が言うと､妹はべーんーとーうー?と間延びした調子で不満げな声を上げた｡

｢せっかくのお祭りの時ぐらい､もっとおいしいものを喰わせてくれよ｣

妹はそんなふうに言って僕を責めた｡

即座に僕は頭の中で､夜でも開いている食事のできる店を検索したけれど､近所では思いつかなかった｡居酒屋や酒ありきの所は開いているのだろうけど､そういう喧噪で食事する気にはなれなかった｡例えばモモちゃんとなら､あり得るのだろうけど､さすがに制服姿の妹と行くのは度胸がいる｡

｢ああ､昼間のうどんが余っているぜ｣

思いだした妹が声を上げた｡あの､絶句するほどの不味いうどん｡明日菜ちゃんさえも困惑させた､あの妹が打ったうどん｡

｢熱い汁に入れたら､まだなんとかなる気がするんだよね｣

不適な笑顔を浮かべて､妹は後ろから身を乗り出した｡今度は僕一人を実験台にするつもりだ｡

｢またアレを喰わせるのか?さっき､おいしい物が喰いたいって云ったばかりじゃないか｣

｢今度は大丈夫だよ｡まかせてよ｣

それに関しての労力は厭わないらしい｡

不味いうどんに､熱い汁か､と僕は呟くように言った｡どう転がしても､あまり変わらない気がする｡