目の前の車が動き出した､さっき挨拶した男が玄関先で､僕の方に何度も頭を下げた｡僕ももう一度､小さく手を上げて､遮る物のなくなった道を直進した｡

明日菜ちゃんの家は､その住宅街を抜けて､小さな川を渡ってすぐの所にある｡そこまではまっすぐの道が繋がっていて､昼間ならば入り口の門が見えるぐらいの距離だった｡

その短い距離を､妹はゲラゲラ笑い続け､明日菜ちゃんもクスクス笑い続けた｡笑いすぎだよ､と僕が言う前に､車は玄関先に到着した｡

｢今日は本当にいろいろとごちそうになっちゃって､楽しかったです｣

ありがとうございました､と言って明日菜ちゃんはドアを開けた｡後ろで妹が体を起こして､お母さんに挨拶しとこうか､と言うと､イエイエいいですよ､と明日菜ちゃんは手を振る｡

｢その恰好じゃマズいだろ?なんの集まりだか､疑われちゃうよ｣

僕はさっきの爆笑のささやかなお返しをした｡

｢いいじゃん､知らない仲じゃなし｣

妹は､明日菜ちゃんが怪我をして病院に運ばれた時に､お母さんとは顔を合わしている｡

｢代わりにオレが挨拶しておくよ｣

僕はそう言って､車の外に出た｡

本当にいいですよ､と車を挟んで､明日菜ちゃんは僕に言った｡本当に､本当に､と何度も繰り返されると､僕は無理強いできなくなる｡男の僕が出ていくのも､あるいは逆効果かもしれないし､と思うと僕は足が動かなかった｡それにしても､僕ら兄弟は､なんて役に立たないんだろうか?

｢本当にいいの?｣

僕が念を押すと､明日菜ちゃんは満面の笑みを浮かべて､ハイ大丈夫です､と応えた｡

そして一歩下がると､改めてごちそうさまでした､と上半身を折った｡妹が車のウインドウを下ろして､手を振る｡

｢ああ､明日菜ちゃん｣

いったん玄関の方へと歩み始めた彼女の背中に僕は声をかけた｡振り向くと､長い髪がふわりと舞って彼女の肩に落ちた｡

｢妹はああいったけれど､オレはトモ君と一緒にいるという選択は､間違いじゃないと思うよ｣

ハイ､とまた明日菜ちゃんは笑顔になる｡

｢信頼を再検証するのに､一人よりは二人の方が効率的だろ?だから､世界の最小単位を二人で数えると､それは意外に大きなパワーになるんじゃないかと思うんだ｣

｢トモは､そういうの､苦手みたいな気がするけれど｣

｢だったら､明日菜ちゃんが引っ張ってやればいいんだよ｡まだ､時間はあるんだから､二人のこともじっくり話し合ってみたらいいよ｡きっとトモ君の正直な気持ちは､そこら辺にあると思うよ｣