スピードを落として､ウインカーを出す｡路地を曲がると､住宅街に入る｡入った所に､路上駐車のワンボックスが道をふさいでいた｡ただ､車のエンジンはかけたままで､後ろのドアを開けて､荷物を下ろしている｡車とすぐそこの家の玄関を行き来していた一人が､僕らの車の方を向いた｡

僕がウインドウを下ろして顔を出すと､その男は､すいませんもうちょっとで終わりますんで､と頭を下げた｡僕は片手を上げて､了解の意思表示をした｡

溜息のようなものが車内に広がった｡妹は少しだけ頭を上げて様子をうかがっていたが､またすぐケータイに視線を戻した｡明日菜ちゃんはギターを持ち直して､缶ジュースの残りを飲み干した｡僕だけが､フロントガラスを見ている｡

引っ越しなのだろうか､男達の運ぶ荷物の大きさはまちまちだし､玄関先では若いエプロン姿の女性が､顔を出して愛想を振りまいている｡友人を集めて､何度も往復して引っ越し代を浮かせた､そんな想像が出来る光景だった｡

僕は当然のように､その玄関先の女性をじっと見つめた｡僕らよりはずっと年齢が下に見えるけれど､ずいぶんと物腰が柔らかで落ち着いて見える｡セミロングのまっすぐな髪が､行き交う男達をいちいち追う度に､サラサラと流れているのに､僕は魅惚れていた｡

｢新婚さんかな｣

思わず､頭の中に浮かんだ言葉がそのまま､僕の口から出た｡僕はそのことに､自分で驚いたのだけど､隣の明日菜ちゃんはそうかな､と呟いただけで､特に興味もなさそうだった｡

僕は､明日菜ちゃんの顔を､その若いエプロン姿の上に据え付けてみた｡いつかそんな日が来るのだろうけれど､なんとなく､違和感があった｡利発な明日菜ちゃんが､家庭に収まる象徴のようなエプロン姿で､満足するはずがないように思えた｡それでも､結婚しないわけではないだろうし､その時に彼女の隣にいるのは､いったい誰なのだろうか?