遅くなったね､と僕が言うと､後ろで妹が､もう一度挨拶しとこうか､と言った｡起きて待っているなら､それぐらいはしておいた方がいいな､と僕は同意したけれど､明日菜ちゃんは､そんな気を使わなくても､と丁寧に拒否した｡

｢いつも､こんなに遅くまで遊んでいるのか?｣

妹が身を乗り出す｡そういうワケじゃないですけど､と明日菜ちゃんは否定も肯定もしない｡もっとも､僕は､夏の間彼女をセッションに連れ回したけれど､もう少し遅い時間になって送り届けたこともある｡

｢学生は気楽で好いね｣

フフフ､と妹は意味深な笑いを残して､また後部座席の闇に沈む｡

路地のようにくねる道は､街灯が少なく､ヘッドライトが切り裂いた外は､漆黒に染まっていた｡人家が並んでいるけれど､何処ももう灯が消えていて､暗さが一層際だっていた｡月明かりもなく､僕は自然とノロノロのスピードまで落とした｡

あーあ､と後ろの闇から声がした｡僕はルームミラーをのぞき込む｡妹が操作するスマホの明かりがぼんやり､浮かんでいた｡

｢終わっちゃったなぁ｡丸亀の花火が終わると､夏が終わった､って気分になるんだよな｣

心底寂しそうに呻いて､妹は言った｡

｢名残の花火だな｡まだ､明日も祭りはあるんだけど｣

｢文化祭が終わるまでは､夏ですよ｣

文化祭､いつ?と妹の声｡9月の連休です､と明日菜ちゃんは応えた｡

｢学生は気楽でイイね｣

もう一度繰り返した妹の言葉に､初めて明日菜ちゃんは呆れたような顔をした｡

｢でもその後､受験ですから｣

少し語気を強めて､明日菜ちゃんは返した｡

｢ああそりゃ大変だ｡アタシは関係なかったからね｡就職も､適当に決めたし｣

大学は､決めてある?と僕が問うと､なんとなく､と明日菜ちゃんは応えた｡

｢東京に行く､っていうだけだから､入れれば何処でも好いし､四年制の大学行くのでも､短大二年に､専門学校二年も好いかな､って､私も適当｣

適当とは言っても､それなりに進路の方針は決まっているだけしっかりしているな､と思う｡僕が今の明日菜ちゃんと同じ頃､文化祭のことしか頭になくて､その向こうに何があるのか､何をしようとしているのか､全く決めていなかった｡

あの頃僕は､何を考えていたのだろう?いったい何をしていたのだろう?