やっと､バンドから解放されて､妹が戻ってきた｡手には何も持っていない｡

｢買いそびれた｣

悔しそうに妹は言う｡

｢後で自動販売機で買ってやるよ｣

買ってやる?と妹は聞き返した｡

｢珍しいな､兄ちゃんがおごるって?｣

訝しがる目をして､妹は僕をじろじろ見た｡

｢明日菜ちゃんのついでだよ｣

僕はそう言って､視線を逸らした｡すると､横から明日菜ちゃんが､私炭酸苦手なんで､と言った｡さっきまで妹を話題にしていたのに､その変わり身の早さは､彼女の強かさの現れなんだろうな､と思った｡ただ､それは必要な強かさには違いないけれど｡

そうしていつしか､また二人は連れだって歩き出した｡僕は半歩遅れて､二人の後を歩き出した｡

雑踏は､もう帰り支度になだれ込んでいて､アーケードの外へと溢れだしていた｡花火大会の前よりもずっと速いペースで､流れは進む｡人混みの向こうに､丸亀城が見えていた｡アーケードのまっすぐ正面に､ライトアップされた天守が見えていた｡

あそこまで行くと､今日一日が終わるんだな､とそんな風に思った｡