明日菜ちゃんは一度振り返って､妹の方を見た｡屋台の前の大きな水槽のような冷蔵庫を覗いている妹の傍らに､ギターケースを抱えた背の高い男が近寄ってきて､声をかけていた｡それに気付いた妹が困惑でもなく､笑顔を咲かすのでもなく､ただ無表情で男を見上げた｡男の方は妹とは対照的に､満面の笑みで近づく｡身振り手振りを交えて､何事か話している｡

その男が､あの美術館の上で､コールドプレイを奏でていたバンドのメンバーだと､やっと気付いた｡果たして妹は､それに気付いているのかどうか｡

｢先生｣

僕は､もう一度､明日菜ちゃんにそう呼ばれた｡何?と応える声が､心なしか震えている気がした｡

｢先生の家で食べたトウモロコシ､じゃなくて､その時に話したことなんですけど｣

何かマズいことを言ったかな､と思う僕の頭にはなぜか､七夕の顔が浮かんだ｡まだあどけない笑顔のままの､七夕｡

｢あれからずっと､私考えていたんです､妹さんのこと｡っていうか､今の妹さんができあがった､理由?｣

語尾をしゃくり上げて､同時に首を傾げる｡まん丸い目が､しっかりと僕を見据えたまま｡

｢妹さんの境遇というか､あんな風に成っちゃった理由はわかるんですけど･･･､まぁ､その前の妹さんを知らないから､変わったというのは､あんまりピンとこないんですけど､でも､妹さんが言った､旦那さんの意向とか向こうの両親の思惑通りに振る舞う､っていうのが､どうしても解せなくて｣

そこで明日菜ちゃんはスッと､僕の右手に視線を落とした｡何か意味があってではないだろう､たまたま､そこに目が行っただけ｡でも､僕にはそれが気になった｡

｢上手く言えないんですけど､なんとなく､前にイジメのことをクラスで討論したことがあって､その時のことを思い出したんです｡イジメって､イジメている方がもう断然悪いのは当たり前なんですけど､それに負けるっていうのかな?逃げることも出来ないほど追いつめられる時の心境って､なんとなく､妹さんが変わった理由に似ていません?｣