後ろから見ていると､妹は明日菜ちゃんの手を握った反対側の手を､意識的に丁寧に扱っているのがわかる｡その手には､金魚すくいで手に入れたビニール袋を提げてあって､中では金魚が二匹､まだ元気に泳いでいる｡それを激しく揺すらないように､片方の手だけはほんの僅かに持ち上げ留めて､静かにしているのだ｡

あれをどうするつもりだろうか､と僕は気になった｡金魚鉢とか､そういう気の利いたものがウチにあったかどうか､すぐには思い出せなかった｡

｢金魚､持ってやるよ｣

僕は二人に近づき､声をかけた｡アリガト､と妹は言って､僕にビニール袋を渡した｡

｢これ､飼うのか?｣

｢当たり前だろ?喰うのか?｣

妹はまじめな顔をしてそう返した｡金魚鉢とかあったっけ?と問うと､何とかなるんじゃない?とあまり深くは考えていない｡

｢瓶詰め金魚｣

コーヒーの空き瓶に水を入れて､金魚を飼ったことがある､と明日菜ちゃんが入った｡大丈夫?と僕と妹は二人して訝しがると､三日で死んだ､とあっけなく言った｡

｢ああ､そういえば､じいちゃんちに瓶じゃないけど､でっかい壺にナマズを飼っていたな｡覚えてる?｣

妹は､ああ､と思いだして目を細めた｡明日菜ちゃんが､なになに?と顔を突っ込む｡もう｡花火の前の難しい顔は､微塵も見せなくなった｡まるで何かから解放されたように､晴れ晴れとした笑顔だ｡

｢あれはソウギョとかいう奴じゃなかったか?詳しくは知らないけど｣

俺たち､ちっちゃかったものな､と僕は言う｡