丸亀の駅は高架になっていて､線路の真下に改札がある｡そこを通り抜ければ､駅前の広場に出て､地下には駐車場があるし､アーケードにも近い｡しかし､僕らは少し遠回りして､入り口を通りすぎ､一つ向こうの歩道を歩いて高架をくぐった｡

そこは､ちょうど美術館の前の道で､改札とはそれほど離れてはいないけれど､街灯が少なくて､夜が更けるとほんの少し､闇に紛れてしまう｡外の照明も落ちた美術館を抜けると､道幅が急に広くなって､空が開けて､暗さがそれほど気にならなくなる｡月夜の晩などは､真夜中でも灯りの消えたアーケードよりもずっと明るい｡

今晩は月が出ていないせいか､満遍なく街が暗いような気もするけれど､それは普段よりも､夜の間に明るい場所を通ってきたせいかもしれない｡祭りが終わって､徐々に街の灯が落ちてゆく｡花火が終わると､宵闇は急激に街に広がった気がする｡

まだ祭りは明日もあるのに､眠りにつくと､この街はいつもの街になる｡

そのほのかな寂しさを受け入れ難い人たちは､三々五々､南に向かって歩いていた｡そういう人のほとんどは､アーケードの方に向かって歩き､まだ残っている祭りの面影に触れたり､もう少し入ってアーケードを抜けて､僅かなネオンの下に消えるつもりなのだろう｡

人の流れを切り裂くように､車のクラクションが鳴る｡駅の地下には市営の駐車場があって､その出口がちょうど美術館の前の信号と繋がっている｡今はまさに､そこから次から次へと車が吐き出されている｡同じように歩行者の波もそこに重なって､混沌としている｡

僕らはそこをまっすぐ突き抜けて､一度広い歩道を歩いて､裏側からアーケードに戻った｡同じ様なルートを辿る人も､当然多くて､何処を歩いても同じ様なものだった｡

ただ､帰り道は駐車場までの距離が倍ほどにも感じる｡お楽しみの後の､余韻は､あまり心地の良いものではなかった｡

それにしても､僕はそれほど花火を楽しみにしていたのだろうか?きっと､明日菜ちゃんがいなくて､おまけに妹が行こうぜ､と言わなければ､わざわざココまで出向くことはなかっただろう｡もっとも､明日菜ちゃんが今日､ウチに練習に来ることはわかっていたし､数日前の新聞に広告が入っていて､それをさらっと見通した時に､なんとなく二人で寄り道するかもな､ぐらいは想像したけれど｡

それでも､やはり女の子と連れだって外を歩くのは､悪い気はしない｡その片方が､妹､というハンデを除けば､女子高生とデートなんだな､と帰り道になって考えた｡