｢ひどいこと言っちゃったかなぁ｣

そうでもないよ､と僕は言ったけれど､その後が続かなかった｡ニュースキャスターには彼女なりの家族に至るプロセスを思い描いていて､更にそれが自分のみならず､トモくんにとってもいいことだ､と確信していたに違いない｡それに横槍を刺されたようなもので､ショックを受けないはずはなかった｡でも､それが長く尾を引くとも思えなかった｡家族を構築する､とはそういうものだとも思うからだ｡たとえ血の繋がった親子でも､細かな妥協の連続は変わらない｡

｢ただね､トモは優しいから､ああいうふうに私が言っても､きっとフォローというか､それだけじゃないよ､って云ってくれるんじゃないか､とも思ってて｡私も本当は､私ありきじゃなくて､もっとトモには自分を持って欲しい､と思う｡そうじゃないと､将来任されるみたいで､重いもの｣

明日菜ちゃんは正直だね､と妹が口を挟んだ｡

｢私のせいにされちゃ敵わない､って云ってやればいいんだよ｣

さすがにそれは言えないだろう｡実際､妹自身､それとは反対の方向へ進んだのだし｡

｢先生はどうでした?｣

それを聞いて､また妹が鼻で笑う｡

オレの場合は参考にならないよ､と応えると､妹も､そうそう全く､といってカラカラと笑った｡花火の上がる笛のような音がそれに重なる｡すでに道端には､立ち止まって空を見上げている人が目に付くようになった｡会場はまだ離れているけれど､ここからでも大輪はよく見えた｡工場の緑色の屋根の上に､輝く花は咲く｡