トモくん一族の集う中華料理屋は､駅のすぐ裏手にあった｡入り口には暖簾が片づけられ明かりが消えていたから､きっと今日は貸し切りなのだろう｡上の方から､騒がしい音も聞こえる｡

その前で僕ら三人は､一家と別れた｡両親が入り口のガラス戸を引いて中に入り､僕と妹が歩き始めた､その真ん中で､トモくんと明日菜ちゃんは二人して､少しの間何か喋っていた｡身体を寄せ合って､手を繋ぎ､顔を見合わせて言葉を交わしている｡暗くて僕からはよくわからなかったけれど､二人の表情はこわばっているように見えた｡

それからパタパタと靴音がして､明日菜ちゃんが僕らに追いついた｡僕が振り返ると､トモくんはじっとこちらを見ていた｡僕は軽く頭を下げて､胸の中でどうか僕らを恨まないでくれ､と願っていた｡そんなつもりは全くないのに､なんとなく､彼の思惑とは違う結果を導き出してしまった｡

｢トモくんを僕らの方に誘えば好かったのに｣

僕は苦し紛れにそう言ったけれど､明日菜ちゃんは首を振って応えた｡

｢お母さんに､あんな風に言って､トモまで連れだしたら､救われないでしょ?｣

その言葉を聞いて､先を歩く妹がそうだね､といってカラカラ笑った｡

と言っていると､北の空が一瞬明るくなって､僕らは反射的に顔を上げた｡最初の花火が打ち上がる｡遅れてどーん､という音が響く｡続いて歓声が上がる｡少し前を歩いていた浴衣のカップルが､声を上げて､足を速めた｡すると､女の子の履いている下駄の､アスファルトを蹴る甲高い音が響いた｡それをかき消すように､今度は続けざまに何発か上がった｡

始まったな､と妹は呟いても､歩く速度を速めようとはしなかった｡手にした金魚の入ったビニール袋を揺らさないように､バランスを取っている｡