明日菜ちゃんは僕らを残して､トモくんの方へ小走りで駆けていった｡トモくんと少し距離を取って立ち止まると､ぺこりと頭を下げた｡同じように､お母さんも頭を下げる｡そして､その向こうにいた細身の男が同じように頭を下げる｡どうやら､あの人が父親らしい｡

顔を上げるとトモくんの父親は､とてもわざとらしい笑顔を見せた｡社交的に完璧だけど､どこか造形に作為が見える類の笑顔だ｡黒のポロシャツに薄いブラウンのスラックスは､当たり障りがなかったけれど､変に隙が無くて相手に緊張を強いるような服装だ｡だらしない所が一つもない｡派手じゃないから､完璧に周囲に溶け込むけれど､手を延ばすとすり抜けてしまいそうな抜け目のなさを感じる｡

それはそのまんま､僕の中の東京のイメージだった｡僕の周りに東京在住か､あるいは出身者はほとんどいない｡昔名古屋にいた頃には､何人かいたけれど､今はもう繋がりがない｡確か仕事場によく顔を出すCADソフトの営業が､東京出身だったか､大学が東京だったか言っていた気がするけれど､よく覚えていない｡

明日菜ちゃんが現れると､途端にその三人の中心が明日菜ちゃんに変わる｡明日菜ちゃんに手を延ばして､その延長線上で他の二人に触れる､そんな感じで､三者三様の触手が明日菜ちゃんに絡みついた｡

トモくんは､明日菜ちゃんがお辞儀を終えると､スッと横に立って､両親と相対した｡僕はその素早い動きに感心して､そして苦笑した｡やっぱり､もっとも両親を苦手としているのはトモくんらしい｡明日菜ちゃんはまさに､トモくんにとって寄る辺なのだが､それを明日菜ちゃん自身がどう感じているかまでは､思いが至らないだろう｡

僕はそんな様子を改札の横で見ていた｡妹は僕と並んで､同じように見ていて､しばらく眺めた後にもう一度､芸能人､と言ったが､今度は語尾が微妙に疑問型に吊り上がっていた｡

さっきまでは三人で歩いていたのに､今は途端に兄妹に引き戻されて､なんだか気まずい雰囲気が流れる｡ふと､僕ら二人だけで､花火大会に来るなんてことが､あっただろうか､と考える｡僕と妹､のみならず､例えば僕と明日菜ちゃんと､という組み合わせも､僕にはどうも考えられなかった｡もちろん､花火を一人で見に来るほど､退屈しているわけでもない｡モモちゃんとならあり得ただろうが､彼女が夜勤ならば､きっと今日は家でおとなしくしていたはずだ｡