約束の時間にはまだ早くて､明日菜ちゃんは､その美術館の二階でライブをやっているはずだから､というので見に行くことにした｡正確には美術館の入り口のそばに､広くて長い階段があって､それを登り切ると喫茶店がある｡その正面には滝の流れる空間が造られていて､喫茶店とその滝スペースとの間が広く開いている｡そこに簡単な台を並べて､ステージに誂えてあるのだ｡

階段を上り始めた頃から､頭上から音がしていて､美術館には似つかわしくない､騒がしい音だった｡そういえば､ずっと昔､一号とこの美術館に遊びに来た時､偶々､ブルンジから来た民族音楽の集団がパフォーマンスをしていた｡褐色の集団は皆､頭に大きな太鼓を乗せて登場し､その音は辺りを震わせていた｡

独特の神に捧げる踊りを舞いながら､太鼓を打ち鳴らし､そのうち円になった集団は､一人一人中心に躍り出ていわば､ソロの太鼓を打ちながら舞う｡それが次々と連なるのだけど､腹を揺さぶる太いパルスが､不思議な高揚感をもたらして､僕は思わず身体を動かしたくなる衝動に駆られたものだ｡

それよりはもっと､下世話な騒々しさだったけれど､演奏以外に音は聞こえず､手拍子とか歓声とかは聞こえない｡騒がしい曲調の割に､なんだか寂しそうな感じだった｡

｢これ､クーラ･シェイカー?｣

明日菜ちゃんが僕に訊く｡

｢ああ､そうだ､いわれてみて気がついた｡カッティングが､歪みすぎでよくわからなかったよ｣

ファースト･アルバムに入ってる何か､だと思うのだけど､とっさにはタイトルが出てこない｡

その曲が終わった辺りで､階段を上りきる｡一番奥でバンドが照明を浴びている｡ボーカルにギター､キーボードとリズム隊の5人組｡年齢は､二十代後半だろうか?全部が男ばかり｡観客は､一応ぐるりを囲んでいるけれど､それほど多いわけではない｡

ガラスで仕切られた喫茶店の中から､外を見ている客もいるけれど､照明が落とされているので中はよく見えない｡ただ､花火大会までの時間つぶしか､喫茶店へ寄るつもりだったのか､階段を上がってくる人はけっこういた｡僕らがステージの前に陣取る集団の一番後ろ辺りで立ち止まると､すぐに後ろから人が並んだ｡

ステージ横の滝は､全く関係なくシャーシャーという音を発てて流れ続けていた｡演奏が停まると､一瞬､その滝の音が聞こえた｡

バンドは一曲演奏するごとに､ボーカルのしゃべりが入った｡立て続けに曲を演奏することがない｡ボーカルは観客に話すというよりは､内輪で盛り上がっているように､バンドのメンバーと顔を見合わせて話をする｡観客より､メンバー受けを狙っているみたいで､メンバーは楽しそうに笑っている｡それにつられて観客も笑う､という感じだった｡

仲は良さそうだな､と思って､ふと明日菜ちゃんを見ると､ひどく嫌な顔をしていた｡まるでこの上なく不味いとわかっている食べ物を前にして､思わず顔を歪ませた､というような表情だった｡それも､きっと無意識だろう｡視線はバンドをちゃんと見据えているのに､表情だけがゆがむ｡

そうしているウチに､また演奏を始めようとするが､まだ準備が整っていないと､つまずく｡苦笑のような笑いがステージの上だけで巻き起こる｡すると､明日菜ちゃんが小さく､舌打ちをした｡