役割か､と明日菜ちゃんは呟いた｡そして､う〜ん､と唸って頭をテーブルに沈める｡コツン､と小さな音がする｡

｢逆に迷わせちゃったかな?オレは仕事でよくボルトとナットを見ているけど､あれみたいに､かちっとネジ合わされる関係､っていうものがきっとあるもので､それが出逢い､って奴じゃないのかな｣

その瞬間､あ､ギター､と明日菜ちゃんが声を上げて､僕も同時に､同じ思いに至る｡出逢いは､人同士とは限らない､という変な結論に､僕らは気付いてしまった｡トモくん､という結果を生まなくて､僕は明日菜ちゃんに謝るべきか､トモくんに謝るべきか､迷った｡

でも､なんとなく､物と人同士というのは､やはり間違っているのだろうと､なんとなく思った｡だけど､それは明日菜ちゃんには言わずにおいた｡いつか､彼女も知る日が来るような気がした｡

｢説教か?｣

いつの間にか､妹が戻ってきていた｡隣の小学生がいなくなっていて､妹はそこに座る｡なぜか､小学生と同じように､金魚の入ったビニール袋を手にしていた｡まるでそこは金魚の指定席のようだ｡

｢制服は便利だな｣

妹は金魚すくいに居座って､最終的にまたおまけ､と称して､二尾わけてもらったそうだ｡小さいがはっきりと赤と白に別れた､少し高そうに見える金魚だった｡もっとも､それぐらいの資金は投下した､と妹は言う｡

｢池作ってくれよ､庭にはその為のスペース空けてあるんだから｣

七夕がいる頃から､プールを作るか､池を作るかが話題に上っていた｡結局､結論のでないまま､話は立ち消えになってしまった｡

妹の帰還は､明日菜ちゃんとの話を､最悪の結論を導いた形で､断たれてしまったけれど､代わりに､それを凌駕するような笑顔が､彼女に戻って､僕は少しだけホッとした｡当然だけど､笑っている顔の明日菜ちゃんの方が､困惑に染まっているよりはずいぶんと､綺麗に輝く｡彼女の笑顔は､パッと咲いたひまわりのような､人を惹き付ける派手さがある｡

出来れば､このまま､三人だけで花火を見て終わりにしたい､と僕も思い始めていた｡話がこじれるような現場に､立ち会いたくはない｡その原因の片棒を担いでいるような､不思議な気分に囚われて腰は重くなっていた｡

そろそろ､と言いだしたのは明日菜ちゃんの方で､僕は仕方なく､席を立った｡