僕は明日菜ちゃんの頬をなんとなく見つめていた｡妹とは違う理由で､化粧っ気は全くないのだけど､ずっときめの細かい柔らかそうな肌をしている｡モモちゃんも歳はそうたいして変わりはないはずなのに､ここまで滑らかではない､と思う｡その微妙なラインは､いったい何処で､何が原因で引かれるのだろうか｡

｢トモくんにしてみれば､戸惑いを隠さずにいられるのは､明日菜ちゃんだけ､ってことじゃないの?負担に感じるかもしれないけれど､そうできるのは君一人だけなんだから､それはすごいことなんだよ｣

重い､とお決まりの言葉を吐いて､明日菜ちゃんは立て続けに､残りを平らげた｡最後の一個を飲み込んで､お茶を飲み干す｡時々､彼女はこうやって､内なる憤懣やるかたない感情を､飲み干すことがある｡セッションでなかなか指が踊ろうとしない時の休憩中､彼女はがぶがぶと缶ジュースを飲み干して､自分を落ち着けるシーンを何度も見た｡そこに菓子パンでもあれば､一心不乱に平らげてしまう｡

｢家族とか､きっとトモ自身も､それほど大事に思っていないというか､トモだって巻き込まれた方だと思う｡一番はやっぱりあのお母さんで､こう言ったらアレだけど､トモを他人に預けて東京でキャスターになったのもお母さんのわがままで､急に家族を取り戻そうとしたのも､お母さんの思いつきで､それは震災の影響とか､わからないでもないけど｣

多感な時期だからね､と僕が言うと､そうタイミング､と明日菜ちゃんは頷いた｡

｢ちょうど､進路の話をしていて､私はなんとなく､別に何処でもいいから東京の大学で､バンドをやって､って云うことしか考えて無くて､トモはまだ､美術の大学行くとか､専門学校とか､いろいろ言ってるだけで何も決まってなかったのが､それが夏前になって急に､私と一緒に東京に行く､って云いだして､出来れば同じ大学にしようとかって､もう｣

着いてけない､と小さく含んで､明日菜ちゃんは口を尖らせた｡そう簡単に､同じ大学に行こうと言って行けるものではないと思うけれど､それが学力のせいだとしたら､いったいどっちが苦労するのだろうか､と僕は考えた｡付き合いの長さから類推すると､きっとトモくんの何倍も勉強しないと､二人が同じキャンパスを歩くことは出来ないだろう｡

その時､隣に座っていた小学生が､通りに向けて､お母さん､と叫んだ｡間もなく､僕よりはずっと若いお母さんが現れた｡ショートカットの落ち着いた感じの､綺麗な女の人だった｡そのお母さんは､ごめんごめん､といいながら小学生に近づいてきて､持っていたうちわで､頭を撫でた｡半分照れながら､小学生は笑顔をこぼした｡