｢今でも､ちゃんと付き合っているんだろ?｣

モグモグさせながら､明日菜ちゃんは頷く｡この休憩所の隅には､お茶のサービスがあって､きっと商店街のおばさん達だろう､通町､というネームの入った法被を着た集団が､駐車場の片隅で､お茶を配ったり､祭り特製のうちわを配ったりしていた｡明日菜ちゃんはそこでもらったお茶を一口啜る｡

｢別に嫌いになったワケじゃないし､本当はトモ個人､って云うわけでもないんだけど､なんて言うのか､ズレちゃっている感覚を最近､よく観じるようになっちゃって｣

明日菜ちゃんのパックは､半分ほどが平らげられている｡間を空けながら､今日は明日菜ちゃんがものを食べる所ばかり見ているな､と思う｡セッション以外で､彼女とこんなに一緒にいるのも珍しい｡

｢きっと私の方がズレているんだと思うんですよ｡モンバスも､本当はバンドで行こうぜ､っていう話になってて誘われていたんだけど､誘われた途端に､冷めちゃったというか｡あまのじゃくなのかな､って､練習しようよ､って思っちゃった｣

思っちゃった､の｢た｣に合わせてブスリと､新しいたこ焼きにつまようじを刺して､そのまま指先で弄んだ｡

｢トモも､夏休みに入る前に､急に家族家族って､騒がしくなって｡トモ自身も困惑していたんだと思うんだけど､急にお母さんが一緒に暮らそう､みたいな話をしてきて､これまでの生活にも何不自由無くって､別に全く逢ってなかったわけでもないし､それがなんだか本当に急な話で｡それで､そういう話を､私に相談するんだけど､きっと他には､話せる相手がいないというか､まず私に相談して､みたいなことを考えているのかもしれないけど､困っていることに答えを出せるほど､私には､こんな風に言っちゃうと冷たいようだけど､関係ないというか､他人事というか｣

はぁ､と明日菜ちゃんはため息をつく｡指先に触れたつまようじを､円を描くように揺らせて､たこ焼きをかき回す｡粘ついたソースが照明を跳ねて､鈍く光る｡

｢たぶん､今日だって､そういう集まりなんじゃないかなって｡盆前に例のお母さんがこっちに帰ってきてからずっといて､ジャーナリストだっていうお父さんも一緒にいて､ほとんど缶詰っていうか､そっちにかかりっきりで､まぁ､それは私もいろいろと動き回れるからいいんですけど､そういう所で話していることに､いつの間にか私も組み込まれているっていうのか､なんだか話題に出てきて､知らないウチに関わっちゃっているんですよね｣

付き合っているだけなのに､と言ってからやっと､彼女は､たこ焼きを口に入れた｡もう半分冷めていたたこ焼きを､明日菜ちゃんは思いきり噛む｡薄くリップを引いた厚ぼったい唇に､ソースが僅かに滲む｡