少し行くと､簡単な椅子と机が並べられた休憩所のようなモノが出来ていた｡そこは､元々駐車場か何かのようで､アーケードからはずれた所に夜空が見えていて､周りの壁に張り付くように､テントが並んでいた｡その下にも､金魚すくいや､綿菓子や､リンゴ飴を売っていて､人が群がっていた｡

僕らはそのテーブルの隅に､何とか席を確保して､座った｡僕と明日菜ちゃんはそこでたこ焼きを食べることにした｡すると妹は､スッと席を立って､テントの方へ向かった｡空いたスペースは､あっという間に小学生ぐらいの子供が占領した｡その手には､金魚の泳ぐビニールが提げられていた｡

とりあえず､たこ焼きをつまみながら､僕は妹の背中を捜したけれど､あれほど目立ったセーラー服が見えなくなっていた｡このスペースから出たのかもしれない｡同じように､明日菜ちゃんも目で追っていて､見えなくなりましたね､と言った後､何事もなかったように､たこ焼きを口に運んだ｡

僕はケータイを取り出し時計を見た｡妹と一緒にスマホにしたけれど､未だに扱いに慣れない｡ただ､僕の隣に並んだ明日菜ちゃんは､その画面をのぞき込んで､声を上げた｡

｢それがモモちゃんですか?｣

鳴門で撮ったモモちゃんの画像が壁紙になっていた｡撮影した僕が夕日を背にしているせいで､モモちゃんは目を細めていた｡笑っている画像でもなく､どこかに緊張の残る表情をしている｡でも､今のところ僕が持っているモモちゃんの画像は､これぐらいしかない｡

一号の結婚､およびユキちゃんの妊娠を聞いてすぐに､この壁紙に変えた｡ケータイからスマホに変える時に､パソコンのソフトを改めて買ったりしてわざわざ､ユキちゃんとのツーショットの画像を移し替えたのに､それは壁紙になることもなく､メモリーカードに刻まれて終わっている｡ただ､削除する勇気もない｡

｢トモくんの写真は?｣

と僕が返すと､ああ､と言って明日菜ちゃんはケータイの画面を僕に向けた｡明日菜ちゃんは満面の笑顔で写っている横で､むすっとした表情のトモくんが並んでいた｡照れているのか､単純に何かおもしろくないことがあるのか､二人のちぐはぐな表情が､微笑ましかった｡

いつ撮ったの?と聞くと､去年の夏､と応えた｡

｢思えば､あの頃がピークだったかなぁ｣

そう言って､その詳細に身を乗り出した僕を遮るように､もう一個､たこ焼きを放り込む｡