妹は､明日菜ちゃんの肩を叩き､たこ焼きを買ってやろう､と言って無理矢理腕を引いた｡そのまま､たこ焼き屋の前まで行って､8個を三つ､と注文した｡屋台の主人は､壮年の太ったおじさんだったが､妹と明日菜ちゃんを交互に見て､一個おまけ､といってパックの内の一つに余分に一個添えた｡

がま口の財布で小銭をより分けて､ちょうどの金額を払った後､制服って便利だな､と言いながら帰ってきた｡三パック分のたこ焼きが入ったビニール袋を持っていたのは明日菜ちゃんで､何処で食べます?と僕に訊いた｡

道端でいいんじゃない?と僕は言ったけれど､この辺りに座るか､溜まることの出来る場所は見あたらなかった｡人の波が､行ったり来たり､ひっきりなしに続いていた｡歩きながらでイイ､と妹は言うと､明日菜ちゃんが腕にぶら下げたビニール袋から､パックを取り出して､輪ゴムを飛ばした｡

再び歩き出した僕と明日菜ちゃんの後ろで､妹はフーフー言いながらたこ焼きを食べた｡ちょうど向かってくる人波に対して､僕と明日菜ちゃんで盾になるような格好だった｡そのまま通町商店街に渡る信号までやってきた｡

信号を走る車道は､交通規制されておらず､けっこうな車の行き来があった｡普段から､ココだけは車が混んでいる｡少し行った土器川に架かる橋を渡ると､一車線になるために､時間によっては渋滞するのだ｡今も制限速度よりはずっと遅い速度で､車は流れていた｡

信号を渡ると商店街のアーケードの下に入る｡通りを照らす明かりがやけに明るく思う｡だけど､周囲はどことなく閑散としていた｡僕が高校生の頃､この通りの中程にある楽器店の二階に練習スタジオがあって､時々利用していた｡

僕が知っているここら辺の店はそれぐらいで､だから何がどう変わったのかはよくわからないけれど､かつては洋品店や､眼鏡屋や本屋や喫茶店があって､人通りがひっきりなしで､もっと賑やかだったような気がする｡人通りは結構あるのに､立ち止まって出たり入ったりする､対流する渦のようなモノが欠けているのだ｡

だから､今は北に向かってもう一方のアーケードの出口へと向かって一つの大きな流れが出来ていて､それに従って人が動いている｡ベルトコンベアーのような流れのその脇に､少数の反対方向の流れがあるけれど､向きが違うだけで流れは変わらなかった｡

だから､そのまま行くと､スイスイと僕らはアーケードを通り過ぎてしまいそうだった｡妹も後ろから押されるのか､時々手が僕の背中に触れた｡