車は高速道路の上を跨いで､角に御饅頭屋がある信号で､国道に出た｡土曜日でもちょうど帰り支度の時間で､道は緩やかに混んでいた｡まだ陽は完全には陰っていないけれど､ゴルフ練習場のある池を望む大きなカーブには､自動販売機の明かりをスライドさせて､ヘッドライトがずらりと並んでいた｡

花火大会の会場へは､浜街道を通れば一番近かったが､駐車場が空いていないだろうと判断した僕たちは､一度国道へ抜ける峠を選択して､そこから丸亀市内に入るルートを取った｡

花火大会は､数年前から始まった婆娑羅祭り､という祭りの一環で､香川では夏最期の祭りだった｡

僕らが高校生の頃は､丸亀の花火は夏の始まりを告げるものだった｡競艇場のスタンドから見る花火が上がると､夏が始まる｡それから坂出､多度津､善通寺､観音寺､と毎週のように花火大会があって､盆の時期に高松で終わる｡それが香川の恒例だった｡

それが､バブルが弾けて､しばらくすると財政難で丸亀の花火がなくなった｡しばらくの沈黙を続けた後､最近流行の連を組んでのダンスパフォーマンスを取り入れた夏祭りをやるようになって､花火も復活した｡まだ､数年しかやっていないけれど､いつの間にか丸亀の花火は､夏の終わりを告げるものになった｡

復活してから､丸亀の花火を見るのは初めてだった｡なんとなく､心が浮き立つのを自分でも観じる｡そもそも､花火なんて､一人では余り見に行かないものだし､そう考えると偶然見かけたものは別にして､ちゃんと花火が上がるのを見るのは､本当に久しぶりかもしれない｡

善通寺を抜け､スタジアムを過ぎてから県道に入ると､目の前の遙か遠くにゴールドタワーがぼんやり見える｡ライトアップされて青色の照明が鈍く浮かんでいる｡そのたもとが心なしか明るくなっているように見えるのは､気のせいだろうか｡

体育館を過ぎた所で､助手席の明日菜ちゃんのケータイが鳴る｡メールではなく､通話だ｡明日菜ちゃんはケータイをポケットから取り出して､耳に当てた｡

ああ､トモ､と朗らかな声を出す｡声とは裏腹に､その表情は余り冴えてはいなかった｡