ふと気がついたら､妹は熱心に､だが活き活きと笑っている｡さっき庭で見た背中とは､別人になっている｡

妹は七夕の一件のすぐは､しばらくふさぎ込んでいたけれど､そのうち､吹っ切れたように笑うようになった｡だけどその笑顔には､当然､どこか斜めに物を見ている視線が絡んでいた｡無邪気に笑っているように見えて､シニカルな言葉や､目の置き所がはす向かいをむいていた｡人の幸せを見て笑う､というよりは､不幸をあざけ笑う､という色の方がずっと濃かった｡

少なくとも､僕の目の前で､無邪気に笑っている姿はひさしぶりな気がした｡何度か見かけた笑顔と変わらないかもしれないけれど､僕には､二人がじゃれ合っている様子が､微笑ましく映っていた｡

妹は僕の目の前でも､何ら隠すことなく､制服をまくって見せたり､そういう無防備さやがさつさは変わらない｡だけど､少しは見栄えに意識を向け始めたのは､いいことだと思う｡

そうなると､僕自身があまりにラフすぎて､そっちの方が気になった｡ただ､指の包帯とは､どんな格好でもかすんでしまう気がした｡

｢オレも着替えてくるよ｣

僕は居たたまれずにそういって､また玄関に向かおうとした｡すると､妹は僕の背中に声をかけた｡

｢兄ちゃんの制服もあったぜ､詰め襟｣

僕は振り返って応えた｡

｢さすがにこのお腹じゃ､無理だよ｣

自分の贅肉にふくれたお腹を叩きながらそう言うと､妹も明日菜ちゃんも､キャハハと笑ってよこした｡僕は小さく舌打ちをして､自分の部屋に戻った｡