｢七夕の話をしたのは､あの震災の時以来だなぁ｣

僕は､明日菜ちゃんの傷跡を見て思い出した｡僕の中で､ほぼ､震災直後の印象は､妹が､離ればなれになって以来､初めて七夕の話をした光景とぴったり重なっている｡それはきっと､妹にもあの時皆が感じた､不安というものが襲っていて､それがいつもはひた隠しに隠していた鍵の着いた箱を､思わず開けてしまったんだと思う｡

｢トモくんから電話がある､ちょっと前だったんだよ｣

つまり､明日菜ちゃんが階段を転げ落ちた時と､ほとんど同じ時間だと思う｡

｢今日は､その日以来初めて､七夕の話をちゃんとした気がする｣

僕がそんなふうに言うと､少しほぐれた明日菜ちゃんの顔がまた､翳った｡

｢やっぱり､触れちゃいけないことだったのかな｣

そういって､俯いたけれど､僕は､そういうモノでもないんだよ､と慰めた｡

｢今日は笑って､でもないけど､普通に七夕の話をしていた｡思い出話というか､懐かしい同級生の話みたいに､聞こえたな｡

でも､震災の時は､アイツ､泣いたんだよ｣

僕はそう言って､妹の背中を見た｡僕とそれほど背の高さの変わらない妹は､農作業着のおばさんを見下ろすようにして､自転車のカゴに手を置いて､時々笑いながら話をしている｡その全身の何処にも､力が入っていないような気がする｡肩の緊張が抜けて､自然に､素直に笑っている気がした｡

｢被災地のどこかの小学校で､たくさん小学生が津波に飲まれた､っていうニュースがあっただろ?あれを見ていた時だった｡それまで妹も俺も､テレビを見ていてもほとんど無言で､時々あっ､とか､えっとか､声を出す程度だったんだけど､それでも､急に妹の様子がおかしくなったのに気がついたんだ｡テレビをじっと見つめて､動かなくなったというか｣

その時も､僕は妹の背中を見ていて､その変化に気付いたのだった｡

｢しばらくしたら､小さなすすり泣く声が聞こえたんだ｡テレビからじゃなく､それは紛れもなくアイツの泣き声だったんだ｡それには､ちょっとびっくりして､まぁ､震災の報道はどれも､悲しい話ばっかりだったし､ああぁ､明日菜ちゃんも悲鳴ばっかりになった､って云ってたけど､確かにそんな感じになってたからね｡アイツもけっこう､情に厚いんだ､とか思って､本当はちょっとびっくりしたんだよ｡そんなキャラじゃないのに､って｣

すると､妹は､静かに､僕の方を向いた｡拭いもせず､妹は目から溢れる涙の跡を､いくつも頬に刻んで､僕を見た｡妹の泣き顔を見たのも､やはりあの裁判が終結した後の暗黒の時間以来かもしれない｡