僕は仕事が休みの日､土曜日の昼下がりなんか､よく七夕を連れて散歩に出た｡七夕を抱いて､田圃の間のあぜ道を歩いたり､町中の公園へ赴いたりした｡時々はその役割が一号に移ったりもした｡一号はよく､散歩の最中に七夕に歌を教えていた｡

思えばその頃､なんの魂胆もなく､純粋な笑顔を僕に向けてくれる女の子は､七夕ぐらいしかいなかったんじゃないか､と思う｡飼い猫にすらそっぽを向かれたことのある僕に､七夕は無償の笑顔をいつもくれた｡僕が家に帰ると､決まって覚束ない足取りで玄関まで迎えに来てくれた｡そのうち､ただいま､というと､七夕もただいま､というようになり､僕は子供の成長に初めて､感動を覚えた｡

言葉を身に付け始めると､いつの間にか七夕は僕のことを､兄ちゃん､と呼ぶようになった｡きっとそれは妹が僕のことを､兄ちゃんと呼んでいるせいで､それを素直に真似したのだろう｡その頃は､一号までが僕を兄ちゃんと呼んでからかった｡

それでも､僕はお風呂に入れるとか､車に乗せるというようなことは絶対にしなかった｡それは全部妹に任せた｡なぜなら､僕は万が一の責任を､さすがに妹の代わりに取るほどの勇気がなかったから｡あくまでも僕は､七夕の遊び相手で､七夕の親は､妹なのだ｡その線引きはきっちりと付けないと､なし崩しに逸脱して七夕にもしものことがあったら､それはきっと､悔やんでも悔やみきれないに違いない､と自分を堅く戒めた｡

当然､妹もその辺は､了解していて､僕に任せられる範囲で七夕を預けた｡

そうしているうちに､七夕はすくすくと成長していった｡