一心不乱に､と言っていいほど真剣に､手渡されたトングのまま､トウモロコシをやっつけていた明日菜ちゃんの手に､僕はそっと触れた｡手首の辺りに指先をそっと宛うと､彼女はようやく手を止めた｡僕は無言でしょうゆに濡れたトウモロコシを掴んで､皿の上に載せた｡

彼女は困ったような顔をして､それから手に残ったトングを見つめた｡別にそれほど､と言いかけて辞めた｡それはあくまでも僕の認識で､きっと明日菜ちゃん自身にも気休めにはならないだろう｡

ただ､明日菜ちゃんが思うほどに､僕らはその妹の変容を､持て余しているわけではない｡

とりあえずは､無理矢理でも消化して､何らかの形にして胸の中に止めている｡少しぐらいの波風が立った所で､動揺することはない｡そのことを思い出す端緒も､複雑な迷路の奥に仕舞ってある｡

僕は話題を変えようと､庭を見渡す｡いつの間にか､ブチクロはどこかに消えてしまっていた｡妹は裏手の物置に一度消えると､今度はホースを持って庭に出てきた｡ホースの先からはちょろちょろと水が流れ出していた｡妹はその口をぎゅっと絞って､菜園の方に向けた｡

曇り空は､ところどころ切れて､夕方の鈍い日差しをその隙間から漏らせていた｡風も乾いていたし､きっと雨が降らないと妹は踏んだのだろう｡このところの二､三年､台風やら夕立やらで､水不足を心配しなくて好くなったのはいいけれど､それはなんとなく､自然というものがおかしくなっているのかもしれない､という漠然とした不安を掻き立てもした｡

だけど､実際目の前で大量の雨が降り､この香川でも洪水警報が出るようになると､環境破壊もまんざら悪いことばかりではないんじゃないか､という良心とはかけ離れた不思議な気持ちになる｡ましてや､地球が出した答えが､人間にとって都合の悪いことばかりでもあるまい｡

とりあえず､妹はこのところ､水まきを欠かさない｡夕方､仕事から帰ってくると､庭に出て水をまく｡なぜかその時だけは､何も喋らず､ただ黙々と水をまく｡

僕も明日菜ちゃんも､その背中を見ていた｡ジャージのお尻の所に､炭でこすった跡がついていた｡