そんなことを考えながら相変わらず庭の景色を眺めていると､あっ､と明日菜ちゃんが声を上げた｡僕も妹も同時に､彼女の方へ向く｡ただ妹は､瞬時に何かを悟ったようで､二､三度､小さく頷いた｡

｢彼氏と約束がある?｣

先に妹に言われて､いや､それは､とつんのめったように､彼女は口ごもった｡答えと思いつきが交錯してよろめいたような表情をする｡どうやら､妹の推理ははずれたらしい｡

｢トモは今日､家族と一緒だから｡きっと花火は見に来るでしょうけど｣

｢家族って､例の?｣

僕が訊くと､彼女は頷いた｡彼女が頭を振ると､後ろで束ねた髪が､さらさらと狐のしっぽみたいにふわふわと揺れて､たちまち清潔な匂いが香った｡

｢今年の夏は､後半ずっと､家族一緒､なんだそうです｡実を言うと､あんまり最近､逢ってないんですよね｣

それより､と彼女はうつむきかけた頭をもたげて､僕を見た｡

｢一号さんも呼びましょうよ､久しぶりに逢いたいな｣

僕はこの夏､彼女をいろんな音楽仲間に紹介したが､一号とは春のステージ以来､逢っていない｡

｢一号は今､松山に行っているよ｣

そう言った僕自身､声がずいぶんと沈んでいるのに気がついて､少し動揺した｡

｢彼女の実家に､挨拶に行っているんだ｡あいつ､結婚するんだよ｣

僕がそういうと､明日菜ちゃんは目を丸くした｡信じられない､といった表情で､僕を見つめた｡同じ顔を僕は､初めて一号から､そのことを告げられた時に､見せた｡ただ､彼女みたいに無垢の驚きよりは､もっと複雑に入り組んだ､モザイク状の驚愕と困惑だったはずだ｡