妹は一本ずつ､丁寧に炙る｡焦げ目に､何かこだわりがあるらしく､けっこう真剣に､神妙な目つきでやっている｡

庭の真ん中でやっている妹を､わずかに見下ろすように見ながら､明日菜ちゃんは縁台から素足をブラブラさせながら､ふと､僕に言った｡

｢先生､指､大丈夫?｣

彼女の視線は､僕の右手の小指に移動する｡向こうで､妹が先生､に反応して､フン､と鼻で笑うのが聞こえた｡

｢ああ､痛みにも馴れたよ｡痛みが取れたっていうより､痛まないようにするのに馴れた､って感じかな｣

僕は手の平を拡げて､表､裏､とくるくる回してみた｡小指の先には絆創膏が貼られ､そこを白い包帯がぐるぐる巻きになっている｡昨日消毒に行って､巻き直したばかりなので､まだ包帯は白さを保っていた｡また今度､月曜日に巻き直しに行く｡

｢でも､驚きましたよ､怪我するなんて｣

怪我して初めて明日菜ちゃんと逢った時､彼女が人目も憚らずワンワン泣きだしたのを思い出す｡それから､余り怪我のことが話題に上ることはなかったけれど､痛い時には素直に痛い､といっていた僕は､彼女の前でも同じで､その度に､明日菜ちゃんは険しい顔になった｡

｢無事に夏休みが終わってホッとしました｣

その声は心底､安心したように響いた｡無事に､の言葉の真意が､どこら辺にあるのかわからなかったけれど､僕にしてみても､明日菜ちゃんをセッションに連れ出す､というイベントがなければ､怪我をしただけの散々な夏になったかもしれないな､となんとなく思う｡