｢ところで､アイスかなんか無いのか?デザートに｣

そう言いつつ､僕は目の前のうどんの亡骸を片づけ始めた｡もう二度と見たくない､うどんもどきだった｡汁をガラスのボールに空け､小鉢を重ねる｡妹も､明日菜ちゃんもめいめいに重ねる｡

｢これが､とっておきのおもてなしのつもりだったんだけどな｣

妹は､食卓を立ち､シンクへ食器を運びながら､そう呟いた｡

｢私は充分ですよ､これで｣

おもてなし､の言葉に明日菜ちゃんは恐縮したのかもしれない｡僕は冗談めかして､それをうち消す｡

｢でも､もっとまともなモノの方が好かったよ｣

僕が布巾で､テーブルの上を拭き始めると､明日菜ちゃんはシンクの妹の隣に立った｡手伝います､と言うと､イイよ､と返しながら妹は蛇口を捻った｡

｢うちには無敵の食器洗浄機があるんだぜ｣

と得意そうに､シンクの隅の､箱形のマシンにあごをしゃくって見せた｡妹の誕生日に､何故か僕が買わされた｡夏のボーナス時期に産まれた妹は､パートなので申し訳程度の賞与しか出ないので､僕が恰好の餌食となる｡食事を作ってもらっているとか､家事を任せている以上､僕も無碍には出来なかった｡

ああ､そうだ､と妹は声を上げて､ちょっと背伸びをして､庭の方をのぞき込んだ｡台所の隅には､勝手口があって､今は風を通すために重しを挟んで半開きにしていた｡その隙間から､庭が見える｡

｢トウモロコシ､喰うか?｣

明日菜ちゃんが､あわてて､お腹いっぱいです､と言ったが､もう妹は､自分のプランに夢中になっていた｡

｢まだまだ､大丈夫だろ･･･食え｡｣

そう独り言を言いながら､妹は一人でスタスタ､勝手口へ向かって歩いていった｡