それが､こんなに身近な所に繋がっているとは､と僕は奇妙な感覚に囚われていた｡

｢どう思います?｣

そういってから､明日菜ちゃんは僕を見て､続けて妹の顔を窺った｡

しばし､風の吹き抜ける音以外､沈黙が食卓を支配した｡

｢他人の家族のことだからねぇ｣

身も蓋もない､当たり障り無い答えを､妹はこぼした｡だけど､正直､それ以上何かを言え､といってもすぐには見つからない｡本当はもっとずっとデリケートな話なんだろうけれど､何故か､テレビに出ている､という特殊事情が重なると､ポンッ､と突き放してしまえる軽さが伴った｡

あんな調子のいい世界と､現実は違うよ､とでも言いたげな､勝手な先入観だった｡ただ､妹が､そこら辺の線引きをはっきりと付けたがるのは､僕には理解できた｡妹自身､離婚という現実の厳しさに痛い目にあった経験を持つ｡

｢明日菜ちゃんの場合は､全くの他人でもない､ってことだろ?｣

それがきっと､東京に行くことと関係があるのだろう｡

｢嫁入り五秒前､みたいな話でもされたか?｣

苦笑いを浮かべて､明日菜ちゃんは首を少しだけ傾げた｡吹き抜ける風が､彼女の肩に掛かる後れ毛をふわふわと揺らしている｡彼女の項は､ずいぶんと白くきめの細かい肌をしている｡学校の制服は何故かどれも､首筋だけは綺麗に強調する｡清潔さの象徴､なのだろうか?

いずれにしろ､僕らが何かコメントするには､情報がまだ少なすぎるし､それに対する責任を持つ気もなかった｡自然､またしても沈黙の虜となる｡

それを破ったのは､またしても妹だった｡