明日菜ちゃんに同級生の彼氏がいることは､妹も知っている｡彼の名前が智郎､といって､明日菜ちゃんはトモ､と呼んでいることも承知しているし､それにつられて､僕も妹もトモくん､と呼んでいた｡

彼がギターのレッスンに来なくなってから､妹がトモくんと逢ったのは数えるほどだ｡文化祭の時とか､お城祭りのライブの後の他は､何度か｡

そのトモくんの話を､明日菜ちゃんはもどかしそうに話し始めた｡その躊躇は､話すことのためらいではなく､何から話していいのか､また自分でも好く消化し切れていないことから来る､迷いのようだった｡

しかし､将来の道に､今そのトモくんが､深く関わってきているのは確かなようで､それをなにかの形で､納得とか結論とかに結びつけたいと思っていて､彼女はその機会を今のタイミングに求めたのだ｡

ちょうど聞き役に僕と､好奇心の塊の妹がいる｡最適かどうかは別にして､明日菜ちゃんの求める許容範囲をわきまえてはいるはずだ｡

｢先生は､トモくんの家庭の事情､何処まで知ってましたっけ?｣

明日菜ちゃんが僕のことを先生と呼ぶのを聞いて､妹がフン､と鼻で笑った｡この世界で､僕のことを先生と呼ぶのは､明日菜ちゃんと､その並びで彼氏のトモくんぐらいだが､僕を先生と呼ぶのを憚る連中は､星の数ほどいる｡その筆頭がおそらく､妹だろう｡

それは無視して､僕はちゃんと明日菜ちゃんの方を向く｡

｢確か､ずっと叔父さんの所に引き取られていて､今はおじいさんの実家にいるんだったよね｡その辺は本人から訊いたけど､それ以上は知らないな｡本当の家族がどうだかは､はっきりとは訊いてない｣

｢実は､私もそうなんですよ｡家庭の事情が複雑で､っていう感じで､それ以上は踏み込めないというか､踏み込まさないというか｡私以外にも､ずっと小学校の頃からの友達も､知らないらしいんです｣

そういえば､叔父さんの所に綺麗な大学生のお姉さんがいる､とは訊いた｡ただ､それも叔父さんの娘で､血の繋がった姉ではないらしい｡

｢訊きにくいよね｣

明日菜ちゃんは頷いた｡僕と､明日菜ちゃんの会話を､妹は興味深そうに訊いている｡だけど､会話の中に入ってこようとはしない｡

｢それがこの春､急に両親を紹介する､って云われたんですよね｣

僕はふと､自分のことを省みた｡今まで何人か､付き合った彼女はいるけれど､親を紹介した､あるいは親に紹介した女の子っているだろうか?ましてや高校生の頃は､親は恋愛関係の中では厄介者の筆頭だった｡時代が変わったのか､特殊な事情があるのか｡

｢それで紹介されたのが､あの町間摩耶､なんですよね｣

知ってます?と明日菜ちゃんは付け加えた｡もちろん知っている､と応えた｡