妹は普段､同じ町内の食品工場に勤めている｡待遇はパートだが､実際はもう一人の60を過ぎたおばさんと二人で､総菜を作るラインの一部門を任されている｡そこの従業員は､ほとんどが外国人で､その烏合の衆をかなり強引な方法でまとめ上げているという｡

打ち方は､そこのおばさんに訊いた通りにやった､と白状した｡後､ネットで少し調べてアレンジを加えた､が､それがどんな手だったのかは言わなかった｡

それが不味かったのか､単純にビギナーだから失敗したのか､それはわからないが､できあがった物は自他共に認める､出来損ないのうどんだった｡

｢悪いな｣

明日菜ちゃんの方を向いて､妹はそういった｡イエ､と明日菜ちゃんは恐縮する｡ただ､口は正直だ｡それ以上うどんを手にしようとはしない｡

｢腹減ってる?｣

そう重ねて尋ねると､慌てて明日菜ちゃんは首を振った｡

｢お昼はちゃんと食べてきましたから｣

そうか､と妹は納得するが､なんとなく釈然とはしない表情で､またまずいうどんを見つける｡妹としては､昼下がりにおやつ代わりのおもてなし､のつもりが､全く逆に気を遣わせてしまったのだ｡それも含めて大失敗､と言わざるを得ないだろう｡

｢これ､今度叔父さんが来たら､出してやれよ｡喜ぶぜ｣

僕はそう妹に言う｡妹は僕の方を見て､ニヤリ､と笑った｡