｢うわっ､クッソ不味い｣

最初にそう悲鳴を上げたのは､作った張本人の妹だった｡

それだけに止まらず､殺人的なまずさだ､と付け加える｡それを､僕も､向かい側に座った明日菜ちゃんも､ただ唖然として､見ていた｡僕にしても､言いたいことは､妹と全く同じなのだけど､調理人に配慮して躊躇ったのだ｡

もちろん､明日菜ちゃんも同じ思いなのは､見ているだけで解る｡さっき指がもつれたのとは少し違う角度で､難しい顔をしている｡だが､僕以上に気を遣っているのだろう｡

何が悪いんだろう?と性懲りもなく､妹はもうひと啜りする｡そして､うわぁ不味い､と改めて言う｡顔をしかめて､箸で氷を浮かべたボールの中の､白く細長いうどんの麺を突っつき回す｡黒のジャージのズボンに派手なプリントの着いた安物のTシャツという､中学生の運動部みたいな恰好に､エプロンをしている妹が､そんなふうにすると､本当に乱暴に見える｡

何処が不味いのか､具体的には腰が無いというよりふにゃふにゃで､そのくせ中まで火が通っていないかのように､芯がパサパサだ｡

｢見ず知らずの人に出したら､暴動が起きるレベルだぜ｣

ようやく僕が口を開いて､妹に同調すると､向かいの明日菜ちゃんは､僕と妹を交互に見た｡上目遣いで大きな瞳が､くるくると僕と妹の顔を行ったり来たりする｡

｢明日菜ちゃんは無理して食べなくていいよ｣

この際､救いはこれが冷やしうどんだったことだ｡ガラス製のボールにたっぷりと､氷水に麺が浸かっていて､欲しい分だけ手元の小鉢に移して食べる｡小鉢には､小豆島産のめんつゆが満たされている｡麺さえよければ､夏の昼下がりにこれほどのごちそうはない｡

台無しだな､と僕が言うと､しまったな､と妹は悔しそうに唸った｡