｢明日菜ちゃん､少し休んだら?｣

あげく､僕は言う｡一瞬､憮然としたような表情をしてから､彼女は一つ頷いて､手を置いた｡ヘッドフォンを外して肩に挟むようにかける｡僕はミキサーのフェーダーを動かして､ハードディスクに録音された音がスピーカから鳴るようにする｡

彼女は自分でマウスを動かしながら､いくつかのフレーズをプレイバックする｡聴いては次､聴いては次｡だが､満足とは行かないらしい｡

｢それにしても､明日菜ちゃん､本当に上手くなったよね｣

僕はほぐすつもりで､ちょっとしたご機嫌伺いをする｡といっても､かなり本気の感想だ｡確かに､テクニックはもうかなりのレベルに達している｡

｢あ､また音に心がない､って感じ?｣

僕の裏を読む｡少なくとも音に関して､彼女との付き合いは長い｡そこら辺の互いの胸の内を読むのは､手慣れている｡

｢フレーズを組み上げてからなんだろうけれど､表情付けのアプローチからフレーズを作ってもいい気がするけど｣

なかなか先生らしいアドバイスを言ったぞ､と自分で納得する｡ただ､それはまた､彼女に難しい表情を戻させてしまった｡

｢まぁまぁ､リラックスして考えれば｣

なんだか､結局いつも､このフレーズでごまかしている気もする｡確かに､彼女の真剣さは眩しい｡時には目がくらんで､こっちが酷く矮小に思えたりもする｡自分にもこんな時期があって､そこを駆け抜けて今がある､と言い訳しそうになるけれど､本当にそうだろうか?と胸を張れない自分もいる｡

いつからこの真摯さを忘れたのだろう?なんて考える時には､だいたい､そんなモノ最初から持ち合わせてなかったことが多い｡気がついたら失っている､のではなく､手にするのを忘れていたのに気づくのだ｡

時すでに遅し､が人生のほとんどなのだ､と最近よく思う｡