なぁ､と主がいいにくそうに私に声をかけた｡私は目だけを主に向ける｡

｢これから､どうするつもりなんだ?｣

意外な問いかけだと思った｡これからはすでに､私の手の中にはない｡

それに気づいたのか､主はもう一度､言葉を選ぶ｡

｢おまえは､どうしたいんだ?｣

｢わからないよ｣

私がそういうと､不意打ちのように沈黙が訪れた｡息が詰まる｡それをうち消すように､紅茶のお代わり入れようか?と奥さんが席を立つ｡

｢率直に云うけど､今事務所も､劇場サイドも､おまえの商品価値を見定めているんだろうと思うんだ｡このまま､まだ売れる可能性があるなら､おまえを擁護する方向に傾くだろうし､もう価値がないと判断されれば､最悪解雇だろう｡事務所はさておき､もうあの舞台には立てないだろうな｣

主の声は冷静だった｡そうやってなんの曖昧さもなく云われると､まるで人ごとのように感じる｡やっぱり､自分の認識は､まだまだ甘いのだろうか?

｢それには､まぁ､いろいろと思う所はあるだろうけれど､それが現実､仕事だから仕方がない｡ただ､おまえにその覚悟があるかどうか､という話だ｣

覚悟?と問い直すと､主は神妙に頷いた｡

｢これは俺の勝手な推測だけど､おまえを無碍に放り出すような結論は下されないと思う｡だから､そうなった時に､きっとおまえには､世間に対して謝罪することが要求されるだろう｡たとえ､それが形式的なことでも､ちゃんと頭を下げることが出来るかどうか､そういう覚悟だよ｣

｢謝るぐらい､出来るよ｣

自分でも驚くほどの､自信のなさだった｡あらためてそう云われると､自分でも自信がなくなる｡

｢大丈夫か?謝るって口で云うのは簡単だけど､結構きついぞ｡いろいろ云われるだろうし｣

仕方がない､と即答できるほど､私は納得していない｡きっと､そうだ｡

｢おまえぐらいの歳には､結構ストレスになるようなことだと思うけどな｣

主はそう云うと､もどかしそうに視線を彷徨わせて､すがるように台所の方を見やった｡気まずさの解決を､奥さんに求めているみたいだった｡

｢さっさと辞めて､ヌードにでもなろうかな｣

バカ云うな､と苦笑混じりに､主は語気を荒げた｡

｢あんな写真も公開されちゃったしね｣

騒動の発端の記事には､彼に送った写メールも掲載されていた｡その中には､戯れで送った､露出の高い画像も含まれていた｡顔までは映っていなかったけれど､そこまで晒されると､これからどういう顔をして人前に出ればいいのか､迷ってしまう｡

｢おまえ､ヌードなんて簡単に云うけど､肌を晒して仕事するって､並大抵の覚悟じゃ出来ないんだぜ｡今の仕事よりもっとずっと､勇気がいるんだよ､甘く見ない方がいい｣

でもさ､とわざと私は戯けてみせる｡

｢今の仕事も､あんまり変わりないじゃない｡グラビアの仕事なんて､下着じゃないの､あれ｣

まだ､グループでしか雑誌の取材なんて呼ばれない頃､初めてのグラビア撮影があった｡その時､衣装に用意された水着を見て､ずいぶんと小さいな､と思ったのを好く覚えている｡それを綺麗とかカワイイとか､そういう感覚で見られなかった｡

｢俺はギターを弾く仕事をしている｡それなりに自分のキャリアには誇りを持っている｡でも､唯一敵わないのが､歌を歌うことだ｡唄って云うのは､口と喉をだけじゃなく身体全体で唄うモノだ｡それ以外の何物もない｡

それに比べて､俺はギターという武器を持たないと､人前で勝負できないんだ｡それを身体一つ､裸一貫で表舞台に立つって云うのは､尊敬に値する｡俺はどうしたって､敵わないと思う｣

主は私の目をじっと見つめた｡

｢おまえ達は､本当に好くやっていると思うよ｡人前であんなに笑ったり､踊ったり､唄ったり､着飾っても､やっぱり身体で勝負しているんだからな｡それだけで立派なもんサ｡

だから､おまえ達を見るのは楽しいんだ｡健気だな､と思って愛おしくて仕方が無くなる｣

｢それってさ､子供の成長を見守る､みたいな感じじゃないの?｣

そうかもしれん､と主は自嘲気味に唇の端を歪めた｡

｢今のままでも､充分に尊敬に値するってことだ｡裸の仕事も､それはそれで区別はないけれど､今のままでも充分に自分に誇りを持て｣

褒められて悪い気はしない｡だけど､それを素直に表現する術を､私はまだ身につけていなかった｡本当に不器用だと思う｡

｢私の裸なんて､需要無いよ｡誰も求めていない｣

そうなだな､といって､今度は声を出して笑い出した｡自分で云っておいて､その主の反応は少し､むかついた｡

そこへ､奥さんが煎れ直した紅茶を持ってきた｡甘い香りに､私の心は少し､ほどけた｡