美麗が触っていたパソコンの画面には､この間のライブの画像がそのまま表示されていた｡美麗にはちゃんとコピーして渡していたはずだが､うちの部屋に来るなり､見せて､とボクに強請ったのだ｡

画像を小さく折りたたむと､デスクトップの壁紙が表示される｡

｢あれ､コレ長澤くんの趣味?｣

雅人は覗き込みながらそう言った｡壁紙は､美麗と同い年のグラビアアイドルの水着姿だった｡ボクの専門学校時代の先輩が撮ったもので､時々アウトカットを送ってくれるのだ｡そのうちの一枚でキレイなものを､壁紙にするようにしていた｡

｢趣味悪いね｣

そう言って雅人は､持ってきたスポーツバッグを床に置いた｡

｢おまえ､美麗と同じ事言うんだな｣

｢お姉もそう言ってたの?｣

ボクが頷くと､雅人は嬉しそうに笑った｡

雅人は昔からお姉ちゃん子だ｡ウチのアトリエで絵の具まみれになっていた頃は､いつも美麗の後をついて回っていた｡

一方の美麗は､それが鬱陶しいらしく､ことある毎に邪険に扱っていた｡それでも､雅人は美麗にちょっかいを出し､酷い時に頭を叩かれてべそをかいたりした｡それでも､雅人は美麗にベッタリだった｡

さすがに今は纏わり付くようなことはないのだろうけれど､お姉さん好きは変わらないらしい｡

何か飲むか､と訊くと､雅人は遠慮もなく､スポーツ飲料の銘柄を上げて､ないの?と応えた｡

昔は雅人達が来るコトが決まると､スナック菓子やジュースの類いを用意していたものだ｡遊んで帰った後､ボクはそれを片付けながら､普段滅多に口にしない残り物のジャンクフードを味わう｡二人が顔を見せなくなって､ウチの台所にはコーヒーメーカーか､緑茶のパックしか見なくなった｡

そのことに気づいて､コーヒーでいいだろ?というと､雅人は仕方なさそうに頷いた｡

｢コーヒーは身体によくないんだよ｡俺､コレでも一応サッカー部のレギュラー狙ってんだから｣

ボクの家族､友人の中に､スポーツが得意なヤツはいなかった｡せいぜい会社勤めの延長でゴルフを始めたヤツがいるぐらいだ｡大学の頃少しテニスが流行ったけど､ボクは手を出さなかった｡だから､身体を使うことも､健康に気を使うこともそれほど熱心ではなかった｡

それとは全く違う価値観を､雅人が持っていることにボクは少し戸惑う｡

｢何か欲しいものがあるなら､姉ちゃんにメールして買ってきてもらえよ｣

そうだね､と雅人がケータイを取り出すのを見ながら､ボクは一応コーヒーを淹れに部屋を出た｡

階段を上って部屋に戻ると､雅人はパソコンの前に座って､美麗が見ていた画像の続きを見ていた｡

ボクはキーボードの横に置いたままの美麗の飲みかけのコーヒーカップに並べて､淹れたばかりの雅人のカップを置いた｡すぐには手を付けず､雅人は美麗がマイクを握っている姿をじっと見続けていた｡

パソコンデスクの横には､小さなカウンターテーブルがあり､そこに二脚のスタンドチェアがある｡そのひとつを引いて､雅人の斜め後ろに腰掛ける｡ボクも一緒になって､雅人がめくる画像を目で追っていた｡

ボク自身､その画像を見るのは春のライブ以来だ｡

視線を画面から逸らさず､雅人はボクに尋ねた｡

｢お姉って､実際､歌がうまいの?｣

ボクはボクのカップに口を付け､少し考えた｡

｢どうだろう｡俺はよくわからないけどな､その辺は｡でも､結構みんな､ノッてたよ｣

ふーん､と気のない返事を雅人は帰した｡納得したのか､どうなのか､そもそも余り興味はなかったのか｡

｢おまえは､姉ちゃんの喧嘩の原因､知っているのか｣

あんまり､といって雅人は首を振る｡

｢大学行きたくないって､なんでだろ?｣

｢あ､母さんそんな風に言ってた?｣

｢俺はそう聞いたぞ｣

雅人はようやく画像から目を離し､ボクの方を向いた｡その精悍な顔を見て､本当に逞しくなったな､とボクは改めて思う｡

｢あれだよ､反抗期｡俺も途中からしか､詳しくは知らないけど､お姉も言ってること支離滅裂で､何したいんだか自分でも分かってないんだよ｣

雅人はやっとカップに手を付ける｡手を付けて初めて気がついたように､アイスじゃないの?と顔をしかめた｡

｢とにかく､お姉の中で何かが弾けたっていうか､よくわかんないけど､何かに気がついたか見つけたかしたんだけど､それがなんなのかわかってないんじゃないの?｣

そう言ってすぐに､ショードーテキ､と棒読みした｡

｢衝動的?｣

｢そう､あのね､目の前に急に絶好のパスボールが来て､それに自然と身体が反応して､ヘッディングしちゃった､って感じだね｡タイミングがさ､ちょうど父さんの前で出ちゃった感じ｣

｢余計わかんなくなっちゃったよ｣

ボクがそう言うと､雅人も自覚したのか照れたように目を伏せた｡

｢美麗はもっと､冷静かと思ってたら､そうでもないのか｣

｢じゃないと､家出なんかしないよ｣

さっきの自分の言葉とは裏腹に､自分は美麗のことはなんでも判っている､とでも言いたげな調子で雅人は誇らしげに鼻を鳴らした｡

｢衝動的､ねぇ｣

意外なことに､美麗とその言葉はボクの中でちゃんと結びつかなかった｡確かに､それは今という現実を照らせば的確な言葉なのだけど､それに戸惑っている｡

美麗は千晴が早い内から色んな本を読ませるようにしたせいか､字を覚えるのが早く､おかげで同い年の子供よりははるかに早く､結構な理屈を並べる子供だった｡父親に躾けられたおかげなのか､ハキハキとイエス､ノーをハッキリ言う子供で､だからどこか大人げなく､子供特有の媚びもあまりなかった｡

一方の雅人は典型的な子供然としていて､その分､人懐っこく大人の目は好く惹いた｡幼い頃から人形みたいな整った顔をしていたのも相まって､注目は自然と彼に集まった｡

それが気に入らなかったのか､ボクと千晴が二人で雅人の相手をしていると､すぐに怒りだした｡それもちゃんと言葉にして､ボクらに抗議するのだ｡それはみんなに､頭の良いお子さんね､という褒め言葉を受けることにはなったけれど､美麗自身は果たして､そのことを喜んでいたのか｡

いや､実際､美麗は真面目で､そうやってステップアップしていくことに満足していたはずだ｡中学に入ってからは､塾にも通い､トップではないけれど､優秀な成績を取ったことをボクなんかに披露していた｡今の高校に入学したことも､結構な成績を必要とするはずだが､難無くやってのけたのだ｡

ただ､その期待を美麗に示したのは､いつも父親だった｡彼女の父親は､躾には厳しかったけれど､同時に美麗がテストでいい点を取ったり､学年で一桁代の成績を収めたりすると､ちゃんと褒めていた｡早くに字を覚えて聡明の片鱗を見せることを､何より誇らしく思っていたのは父親だったのだ｡

だから､今一番戸惑っているのは､父親の方だろう｡

彼にとって大学に行くというのは､ごく当たり前の次の目標で､それを強いているわけでもあるまい｡でも､それ以外の将来も考えてはいないだろう｡

そう考えて､なんとなく､お互いに身の置き場をなくしている二人の姿を想像してみる｡

なんとなく､父親の方に､ボクは同情してしまう｡

きっと､ボクの父と同じタイプなのだろう｡或いは､父親という存在が､多少の差異があってもそういうものなのか｡父親になったことのないボクにはわからないけれど､しかし､ボクは少なくとも美麗よりは､父親の方にシンパシーを感じてしまう｡

もちろんそれが正解かどうかはわからない｡ただ､ボクの想像がその通りだとしたら､きっと二人は平行線のままだ｡

まるでボクとボクの父親のように｡