翌朝､ひさしぶりに昇る朝陽を見た､というぐらいに早起きした｡

雅人のリクエストで､ボクが設定しておいた目覚ましより､三十分早く､雅人は二階から降りてきた｡

昨夜､ボクのベッドを美麗が占領し､雅人は床に布団を敷いて眠った｡隣に一部屋あるのだが､今は物置になっていてそれを片付けるのも面倒で､ボクは階下の例のアトリエで眠ることにした｡

アトリエには古ぼけたツイード地のソファがあった｡そこにタオルケットを敷き､そのまま横になった｡アトリエは不思議なことに､ひんやりとしていて､少し窓を空ければ風が通って心地よい｡そんな事は､この部屋に越してきてから初めて知った｡

寝るまで美麗も雅人も､ボクの部屋のパソコンで､昔の自分達の写真を見ていた｡その多くは､プリントして彼等の家にある｡でも､姉弟で昔の写真を見る機会というのも､ある程度の年齢になると少なくなるものなのか｡そもそも､ボク自身もパソコンに取り込んでからは､何度も見返したわけではない｡

ひさしぶりに見る幼い雅人も美麗も､カメラの前では無邪気に笑っていた｡この写真に､千晴はどんな言葉を紡ぐのだろう｡そしてそれを､ちゃんと二人には聞かせたのだろうか｡

無意味に思えて､そういう言葉は必要なのではないか､と考えたりする｡

それがある人生と､ない人生｡

ボクは後者だろうな､と思う｡

ただ､流れるいくつもの画像をぼんやり眺めていると､そこにあまり千晴が写っていないことに気がついた｡ボクは､あの頃無邪気な笑顔にしか興味がなかったのか｡

ただ､ボクが額装してある写真には､しっかり三人が並んで写っている｡親子三人が自然に集い合っている､それはとても微笑ましい写真だ｡今になって見るとそれはとても貴重な瞬間だったんだな､と気づいた｡

ボクの方が先に根を上げて､二人を残して部屋を出た｡それでもしばらく､二階からは賑やかな声が聞こえていた｡ボクはそれを子守歌に､眠りについた｡それは悪くない夢への導入部だった｡

そして､雅人が洗面所でガチャガチャやり出して､ボクは目を覚ました｡慌てて起き出し､ランニングシャツに短パン姿の雅人とキッチンで顔を合わせた｡

｢おはよう｣

朝にふさわしいと言うべきなのか､不釣り合いと言うべきなのか､雅人の声は随分と溌剌としていた｡

おはよう､と返したボクの声は､掠れて淀んでいた｡まるで酒を飲んだ翌日のようだった｡それでも､一応保護者代わりのボクは､朝食はどうする?と冷蔵庫の扉を開けながら､雅人に聞いた｡

｢好いよ､持ってきた｣

そう言ってハンドタオルを持ったまま､さっさと二階に戻る｡その後を着いていき､数時間ぶりに自分の部屋に戻った｡

ベッドで美麗がタオルケットにくるまってまだ寝ていた｡小さくイビキをかいている｡お姉イビキが酷くて寝られなかったよ､という雅人の声は､昨晩よりもずっと活気に満ちていた｡

昔は二段ベッドで寝ていたのに､二人が部屋を分けたのはいくつの時だったのか｡

雅人は自分のデイパックからビニール袋を取り出すと､中からゼリータイプの栄養補給飲料を取り出した｡CMでやっているように蓋を開け､あっという間に二袋､ジュルジュルと飲み干してしまう｡それをまたビニール袋に放り込んで､それをボクに手渡した｡

｢これだけでいいのか?｣

ボクは､ビニールをくしゃくしゃに丸めながら尋ねた｡

｢十分だよ､今は｡家帰ってからちゃんと朝ご飯食べるし｣

｢家って?おまえの家?｣

あっさりと雅人は頷く｡

｢家まで走って帰るよ､それから朝ごはん食べて､今日は午前中､部活あるし｣

そう言うと､雅人はボクの椅子に引っ掛けておいたスポーツウエアに着替える｡昨日ここに来た時の格好に戻るのに､数分とかからなかった｡そして､デイパックを肩に引っ掛けると､スタスタと部屋を出て行った｡

ボクたちの声に起こされたのか､美麗が不機嫌な声を出す｡

｢雅人､静かに行きなさいよ｣

目を閉じたままそう言い終えた時には､もう雅人は部屋にはいなかった｡

ビーチサンダルを突っかけて玄関を出ると､ハイラックスの前のコンクリート敷きの小さなスペースで､雅人は屈伸運動をしていた｡車庫から目の前の私道へと緩やかに下っていて､その傾斜を利用して足首や､腿の筋肉を解している｡加速度的に明るさを増す東の空には､背を向けていた｡

昨夜､毎朝走るのが日課だから､といって雅人は起床時間を指定した｡わざわざ他人の家に来てまで､日課をこなさなくても好いのに､と思うけれど､それがアスリートをやっているものの性なのかも知れない､と受け入れた｡ボクは運動部の経験が全くないから､その辺はよくわからないのだ｡

｢オレ､コレでも一年でレギュラー､狙っているからね｣

そういう雅人の通う高校は､さほどサッカーの強豪校というのでもない｡その中で覇を争っても､と思っても､それはあくまでも部外者の目でしかない｡雅人には雅人の世界があって､そこでの上昇志向に精を出すのは､何よりも必然なのだろう｡

ボクが高校生の頃､こんなにまでひたむきになる何かがあったのだろうか?

目標も明確な夢も何もなく､漠然と明日が来ることを信じていたような気がする｡それは決して不幸なことではない気がするけれど､何かやり残したような後悔を､ボクの胸の片隅に隠してしまった｡そして雅人のような姿を目の当たりにすると､その忘れてきたものの存在を思い出して､幾らか胸が締めつけられるのだ｡

｢コースはわかるのか?｣

何も考えずに､雅人が飛び出していきそうで心配だった｡ここは雅人の行動エリアとは少し違うはずだ｡学校も家も､生活圏が離れている｡

｢大丈夫､家に帰るだけだから｣

家､とボクは思わず訊き返す｡

｢うん､家に戻るだけだよ｣

｢ああそうだ､自転車はどうするんだ?｣

昨日来た時に乗っていた自転車は､美麗のヤツと並んで､ハイラックスの横に駐めてある｡二人とも律儀に鍵をかけているのに気づいた｡

｢夕方､部活が終わったら取りに来るよ､母さんの車で｡どっちみち､今日のアシは母さん任せだよ｡母さんがここにオレをよこしたんだから､それぐらいしてもらわなきゃ｣

へへへ､と雅人はいたずらっ子のように笑った｡幼い頃からお姉､お姉､といって美麗の後ばかり着いて歩いていた雅人は､どこかおっとりとしていて明るいけれど､子供っぽい元気さとは少し印象が外れていた｡

それが今は､誰よりも快活で汗がよく似合う｡

その姿はボクが知っている千晴とも､美麗とも､そして彼の父親とも違う｡もっと言えば､ボクの周囲にも少ないタイプだ｡それだけに､雅人が随分と自ら成長したことを強く感じてしまう｡

入念に屈伸をする雅人の向こうで､陽が顔を出し始めた｡新聞配達のバイクが､仕事をこなしてボク等の背後でUターンする｡

道路を挟んだ向こうの家の屋根が､昇る陽に染まってキラキラと輝く｡その煌めきはそのまま､雅人の横顔を照らす｡クッキリとした陰翳の浮かんだその顔は､もう大人の青年に様変わりしていた｡

｢中学の時から､朝のマラソンは欠かせないんだよね｣

雅人は太陽を見ながら､そう言う｡

ああそうか､とボクは思う｡雅人は､ちゃんと成長し､今という時間を生きているのだ｡誰のものでもない､自分の道を歩いているのだ｡

｢雅人はサッカーが好きなんだな｣

自分でも随分陳腐な言い方だな､と辟易したけれど､今雅人を全力で肯定するには､その言葉以外思いつかなかった｡

｢好きかどうかわかんないけど､身体動かしてないと落ち着かないんだ｣

だからさ､と雅人は後を振り向いて､ボクを見た｡

｢お姉もきっと落ち着かないだけなんだと思うよ｡何か､オレにとってのサッカーとか､日課とか､そういうものが見つかれば､自然となんとかなるって思えるんじゃないの｣

よくわかんないけど､とつけたして､雅人は今度はアキレス腱を伸ばす｡

｢夕方ぐらいになれば､お姉も落ち着くんじゃないの?｣

なるほど､そこまで見越して､雅人は行動していたのか｡それがただの思いつきでなければ､意外に雅人は策士だな､と思う｡

そういう所は､千晴の抜け目の無さを受け継いでるのかも知れない｡いや､案外父親の明晰さの方なのか｡

それにしても､ボクの方を見る雅人の顔は､千晴の面影を深く刻んでいる｡それが妙に､可笑しくなる｡

｢おまえ､ますます千晴に似てきたな｣

え?と雅人は言って､すぐにブスッと膨れる｡ボクにはその反応が意外だった｡

｢似てないよ｣

雅人はその言葉から逃げるように､車庫の外に出る｡

｢でも､ここから家って､相当あるぜ｣

ボクの問いに､雅人は事も無げに頷いた｡

｢だから､昨日からワクワクしてたんだよね｡こういうのって､ルーティーンになるとあんまりないから｣

そう言ってもう小走りのステップを踏む｡

ボクはなんだか､そのまま見送るのが惜しくなる｡それは今に限ったことではないけれど､さよならバイバイ､と言って別れるのに､なかなか踏ん切りが付かない｡未練を引きずってしまうのだ｡思いがけない賑やかな週末が､そのまま思い出に融けていくのが忍びない｡

｢この近く､広い道が多いから､クルマに気をつけろよ｡朝で空いてるからかなり飛ばして走っているからな｡信号をちゃんと渡れ｡それに結構距離あるんだから､休み休み行って､なんかあったらすぐ連絡しろ｣

｢わかってるよ､長澤くんこそ､母さんみたい｣

雅人はそう言うと､待ちきれない､といった風に走り出した｡

少し行って振り返り､ボクに向かって手を振る｡

ボクも素直に手を振り返す｡

雅人はそのまままっすぐな道を､前を向いて走って行く｡ボクはしばらくその背中を目で追った｡

向こうの家の屋根から､太陽が完全に顔を出し､辺り一面､朝の光に満たされて輪郭が起き上がる｡

さあ､朝だ｡今日も一日､暑くなりそうだ｡

やがて､大通りに繋がる交差点のところを左に曲がって､雅人は見えなくなった｡

また､遊びに来いよ､と見えなくなった背中にボクは呟いた｡

さて､後はお姫様のご機嫌だ｡ボクは､踵を返して､玄関まで歩き出した｡